White Pass and Yukon Railway

Die White Pass and Yukon Railway (auch White Pass and Yukon Route) (WP&YR) ist eine Eisenbahngesellschaft in Alaska, British Columbia und im Yukon. Sie besteht aus drei Tochtergesellschaften, die den Streckenabschnitt in den jeweiligen Bundesstaaten verwalten.

White Pass & Yukon Railway (WP&YR)
Grenzpassage am White Pass Grenzpassage am White Pass
Strecke der White Pass and Yukon Railway
Spurweite:	914 mm (engl. 3-Fuß-Spur)
Maximale Neigung:	39 ‰
Minimaler Radius:	44 m
Zweigleisigkeit:	nein
Containerterminal 1956–1982 0,0 Erzhafen 1969–1982 Hafen / Broadway Dock Skagway 10 m ü. M. 0,9 Skagway Junction Congress Way 1,1 1955– 1,5 Zugdepot 2,9 Betriebswerk mit Wendeschleife 3,7 3,8 Alaska Street 4,2 Reid Creek 7,2 Boulder 8,2 9,5 Denver (Alaska) Rocky Point Pitchfork Falls 9,7 East Fork Bridge / Skagway River 11,1 Rocky Point 11,7 Brackett Road 13,7 Clifton 16,4 Black Cross Rock 19,8 Heney 21,0 Skagway River 22,7 Glacier (Laughton Glacier) 571 m ü. M. Trestle-Brücke (74 m) / Skagway River Slippery Rock Trestle-Brücke (50 m) 26,0 Tunnel 1 (84 m) 27,2 Inspiration Point 29,2 Dead Horse Gulch 29,3 Stahlauslegerbrücke (106 m) –1969 29,7 Stahlbalkenbrücke (72 m) 1969– 29,9 Tunnel 2 (206 m) 1969– 30,1 30,9 American Shed 32,8 White Pass AK 879 m ü. M. Staatsgrenze Vereinigte Staaten / Kanada Wendeschleife (1090 m Länge) Gateway 39,3 Meadows Tutshi River (65 m) Wendeschleife (580 m Länge) 44,6 Fraser Lake (British Columbia) 700 m ü. M. Ptarmigan Point Chilcoot (British Columbia) Klondike Highway 53,1 Log Cabin 57,9 Barry Wendeschleife (730 m Länge) 65,3 Bennett (British Columbia) mit Depot 657 m ü. M. 74,7 Pavey (British Columbia) 79,3 Graves 83,0 Pennington (British Columbia) 84,7 Grenze British Columbia – Yukon (Territorium) 89,5 Pit Spur 90,6 Dundalk (Yukon) 95,6 Watson (Yukon) Nares River (124 m) 108,6 Carcross (früher Caribou) mit Depot 659 m ü. M. 109,7 Wendeschleife (810 m Länge) 112,7 aktuelles Gleisende (2022) 120,5 Lansdowne (Yukon) 127,8 Mount Lorne (Yukon) 131,3 Minto (Yukon) 134,7 Wette Lea (Yukon) 135,2 De Wette (Yukon) 143,1 Robinson (Yukon) 153 Cowley (Yukon) 160,8 Dugdale (Yukon) 166,3 0,0 166,5 Alaska Highway 167,4 MacRae (Yukon) Carr Glynn (Yukon) 168,2 Wigan (Yukon) Utah (Yukon) 18,2 Pueblo (Yukon) 177,8 Whitehorse (früher White Horse) 670 m ü. M

Geschichte

Vorgeschichte

Bereits 1885 gab es die ersten Überlegungen, eine Eisenbahn von der Küste in Südalaska ins Yukon-Gebiet zu bauen. Zunächst plante man, eine Strecke von Sitka oder Juneau über den Chilkoot-Pass zu errichten. Die Gründung der Chilkoot Pass and Summit Railroad Company wurde beantragt, jedoch mangels finanzieller Deckung nicht genehmigt.

Nachdem 1896 bei Dawson Gold gefunden worden war, kamen immer mehr Schürfer in das Gebiet am Yukon River und es entwickelte sich der Klondike-Goldrausch. Aus diesem Grund war es sehr bald notwendig, die Schürfgebiete um Dawson sowie ein kleineres Gebiet um Atlin in British Columbia an einen Hafen anzubinden, wo die Arbeiter ankamen. Aufgrund der geschützten Lage und der über den White Pass möglichen Trasse wählte man nun Skagway als Anfangspunkt. Gebaut werden sollte eine Eisenbahnstrecke bis nach Fort Selkirk, eine Strecke von 523 Kilometern. Aus Kostengründen entschied man sich, die Strecke in der Spurweite von drei Fuß (914 mm) zu bauen, was nur eine zehn Fuß breite Trasse erforderte, anstatt in Normalspur mit einer 15 Fuß breiten Trasse.

Zu diesem Zweck wurde 1897 in den drei Verwaltungsgebieten jeweils eine Eisenbahngesellschaft gegründet:

• in Alaska die Pacific and Arctic Railway and Navigation Company,
• in British Columbia die British Columbia Yukon Railway Company und
• im Yukon Territory die British Yukon Mining, Trading and Transportation Company, die 1900 in British Yukon Railway Company umgegründet wurde.

Am 30. Juli 1898 wurde schließlich die White Pass and Yukon Railway Company Limited in London gegründet, die daraufhin die drei Gesellschaften übernahm.

Bau der Strecke

Der Bau hatte im Mai 1898 begonnen und bereits am 21. Juli des Jahres konnten nach einigen Problemen mit Soapy Smith, einem lokalen Bandenchef, die ersten 6,4 Kilometer Strecke bis Boulder eröffnet werden. Am 20. Februar 1899 erreichte der erste Personenzug den White Pass und damit die Staatsgrenze zu Kanada. Die 32,2 Kilometer lange Strecke von Skagway hierher überwand dabei 873 Höhenmeter. Ein Tunnel sowie zahlreiche Talbrücken mussten gebaut werden.

„Snow Blow No 1“, Baujahr 1899

Goldschürfer auf der Heimreise kamen am 6. Juli 1899 zeitig früh mit dem Dampfer in Bennett an und kauften Zugfahrkarten für einen Zug um 14 Uhr, obwohl auf dem Bahnhof noch kein Gleis vorhanden war. Sie hörten jedoch die Gleisarbeiter in zwei Meilen Entfernung. Viele Passagiere waren so erpicht auf eine Weiterfahrt, dass sie den Arbeitern halfen, die Strecke bis zum Bahnhof Bennett fertigzubauen, so dass der erste Zug pünktlich um 14 Uhr in Bennett abfahren konnte. Zwei Tage später wurde der reguläre Betrieb aufgenommen. Da Bennett nur eine provisorische Endstation war und man keine Drehscheibe bauen wollte, wendeten die Züge hier über ein Gleisdreieck.

Etwa zu dieser Zeit begannen die Bauarbeiten für den Abschnitt Carcross–Whitehorse. Der verbleibende Abschnitt zwischen Bennett und Carcross entlang des Ostufers des Lake Bennett gestaltete sich schwieriger und wurde später gebaut. Beide Streckenabschnitte gingen schließlich am 1. August 1900 in Betrieb, nachdem drei Tage vorher feierlich der letzte Nagel eingeschlagen worden war. Die gesamte Strecke hatte eine Länge von 177,7 Kilometern. Trotz der schwierigen klimatischen und topographischen Bedingungen kamen bei den Bauarbeiten nur 35 von insgesamt 35.000 Arbeitern ums Leben.

Da der Goldrausch bereits abklang, baute man die Strecke nicht weiter nach Dawson City und Fort Selkirk, wie ursprünglich geplant. Anstatt einer Eisenbahn richtete die Bahngesellschaft 1901 einen Postdienst zwischen Whitehorse und Dawson ein, der mit Pferdekutschen durchgeführt wurde. Mit diesen Wagen wurden auch Passagiere befördert. Außerdem besaß die Bahn 1910 17 Flussdampfer sowie 12 kleinere Schiffe, mit denen Passagiere über den Yukon River bis nach Zentralalaska befördert wurden.

Die „Taku Tram“

Nun mussten noch die Goldfelder bei Atlin angeschlossen werden. Per Schiff konnte man von Carcross aus über den Wheaton River und den Tagish Lake, der vom Yukon River durchflossen wird, bis nach Taku City gelangen. Ab dort ist der Yukon nicht mehr schiffbar. Eine etwa vier Kilometer breite Landbrücke trennt den Tagish Lake vom Atlin Lake. Der Fluss ist an dieser Stelle sehr schmal und nicht für den Personen- und Lastentransport geeignet. Zur Überwindung dieser Landbrücke baute die im Februar 1899 gegründete Atlin Short Line Railway and Navigation eine Pferdebahn mit Holzschienen in der Spurweite von drei Fuß von Taku City zur Scotia Bay, von wo eine Fähre über den Atlin Lake nach Atlin fuhr. Die Bahn ging am 6. Juni 1899 in Betrieb und hatte den Spitznamen Taku Tram. Etwa ein Jahr nach der Betriebsaufnahme übernahm die WP&YR diese Bahn und baute die Anlagen in eine dampfbetriebene Bahn um, die am 18. Juli 1900 eröffnet wurde. Sie wurde schließlich 1951 stillgelegt. 1956 wurden die Gleise abgebaut. Der ehemalige Bahndamm ist heute ein unbefestigter Wanderweg (Trail).

Weitere Bahnprojekte zur Erschließung von Atlin und Umgebung wurden nie verwirklicht. Die Atlin Southern Railway hatte 1899 eine Konzession für eine Bahnstrecke von Log Cabin über Atlin nach Telegraph Creek erhalten, die jedoch nie gebaut wurde. Im Erlebniszoo Hannover steht ein Nachbau einer der Dampflokomotiven, die „Duchees“.

Pferdebahnen in Whitehorse

Bevor die WP&YR in Whitehorse ankam, gab es in der Umgebung der Stadt bereits Schienenverkehr. Im Frühjahr 1898 eröffnete Norman D. Macaulay die Canyon and White Horse Rapids Railway, eine Pferdebahn, entlang der Ostseite des Flusses in drei Fuß Spurweite, um den gefährlichen Miles Canyon südlich der Stadt zu umgehen. Kurz darauf eröffnete auch John Hepburn eine Bahn auf der Westseite des Flusses, die Miles Canyon and Lewes River Tramway. Macaulay kaufte schließlich die Bahn Hepburns auf und betrieb beide Bahnen gewinnbringend, bis sich 1900 die WP&YR der Stadt näherte. Er verkaufte schließlich beide Strecken an die Eisenbahn, die die westliche Trasse teilweise für den Bahnbau verwendete.

Betrieb bis 1982

1910 ging ein 18,17 Kilometer langer Abzweig von MacRae nach Pueblo in Betrieb, um dort ein neues Bergbaugebiet zu erschließen. Inzwischen wurde in der Region mehr Silber, Kupfer und Blei abgebaut als Gold. Die Zweigstrecke nach Pueblo wurde schon 1918 wieder stillgelegt.

Im Juni 1934 erweiterte die Gesellschaft ihre Flotte um ein Wasserflugzeug, das nun ebenfalls Passagiere von Whitehorse nach Dawson brachte. Kurz darauf wurden weitere Flugzeuge gekauft und auch der Flugbetrieb von Skagway aus und zu weiteren Zielen nördlich von Whitehorse aufgenommen.

Nach der Weltwirtschaftskrise, unter der auch der Bergbau in der Region zu leiden hatte, fuhr teilweise nur einmal wöchentlich ein Personenzug. Die Situation änderte sich mit dem Kriegseintritt der USA im Dezember 1941. Die US Army übernahm ab dem 1. Oktober 1942 die Kontrolle über die Bahn. Zahlreiche Loks und Wagen wurden von anderen Bahnen nach Skagway abkommandiert, da die Bahn eine große strategische Bedeutung hatte: sie war bis 1978 die einzige Landverkehrsverbindung von Skagway in Richtung Yukon River. 17 Züge fuhren täglich über die Strecke, an Spitzentagen bis zu 34. In Skagway wurde eine Umfahrung der Stadt gebaut und die ursprüngliche Strecke auf dem Broadway wurde stillgelegt.

Nachdem die Army die Kontrolle über die WP&YR am 1. Mai 1946 wieder abgegeben hatte, wurde es wieder ruhig am White Pass. Die Bahngesellschaft musste 1951 liquidiert werden und wurde durch die neue White Pass and Yukon Corporation abgelöst. Diese Gesellschaft wurde 1973–1976 vom Konzern Federal Industries (jetzt Russel Metals) erworben. Noch in den 1950er Jahren lösten Dieselloks die in die Jahre gekommenen Dampfloks ab. 1956 fuhr auf der WP&YR der erste Containerzug der Welt. Als 1969 bei Whitehorse eine neue Blei- und Zinkmine eröffnet wurde, stiegen die Beförderungszahlen sprunghaft an. Noch im gleichen Jahr verlegte man die Strecke an der Dead-Horse-Schlucht. Die alte Stahlauslegerbrücke über die Schlucht mit ihren beiden hölzernen Trestle-Vorbrücken war den Belastungen der vielen Züge nicht mehr gewachsen. Die Bahn wird seither über eine neue Stahlbalkenbrücke und durch einen neuen zusätzlichen Tunnel geführt.

1982 mussten aufgrund der stark gesunkenen Metallpreise zahlreiche Minen geschlossen werden. Da die Bahn sich allein über den Personenverkehr nicht rechnete, legte man die Strecke am 7. Oktober des Jahres still. Die Anlagen der Bahn blieben jedoch betriebsfähig.

Museumsbahn seit 1988

Lok 93 in Skagway (2006)

Da ab Ende der 1980er Jahre immer mehr Kreuzfahrtschiffe in Skagway landeten und der Tourismus in der Region anstieg, erkannte man den Nutzen der Bahn und beschloss, sie als Touristenbahn wieder zu betreiben. Bereits 1988 ging der in Alaska gelegene Abschnitt Skagway–White Pass wieder in Betrieb. Einige Fahrzeuge wurden von der im November 1988 stillgelegten Eisenbahn auf Neufundland gekauft. Im folgenden Jahr fuhren die Züge wieder bis Fraser, 1992 bis Bennett. Ab 1997 fuhren gelegentlich Züge bis Carcross, einen regulären Betrieb gab es dort zunächst jedoch nicht. Im gleichen Jahr gliederte Russel Metals die Bahngesellschaft und ein weiteres Transportunternehmen in die neu geschaffene Tri-White Corporation (später TWC Enterprises) aus.

Ab Mai 2007 fuhren die Züge wieder planmäßig bis Carcross. Nach heftigen Überschwemmungen musste am 27. Juli 2007 der Betrieb zwischen Bennett und Carcross für einige Zeit eingestellt werden, da die Brücke in Carcross nicht mehr betriebssicher war. Die Brücke konnte jedoch repariert werden, so dass wieder Züge bis Carcross verkehren.

Im Sommer 2018 wurde die Bahngesellschaft vom Kreuzfahrtunternehmen Carnival Corporation & plc erworben.

Personenverkehr

Lok 73 in Skagway 2006

Der Fahrplan vom Oktober 1913 sah einen täglichen Zug Skagway–Whitehorse vor, der in Richtung Yukon 7 Stunden 45 Minuten und in Richtung Hafen 7 Stunden und fünf Minuten benötigte. Die beiden Züge begegneten sich in Bennett. Auf der Strecke nach Pueblo fand kein Personenverkehr statt. Es ist nicht klar, ob auf der Strecke überhaupt jemals Personenzüge fuhren.

Nach dem Fahrplan vom 1. Juni 1934 gab es damals insgesamt drei Zugpaare. Ein gemischter Zug fuhr an Dienstagen, Donnerstagen, Samstagen und Sonntagen, ein weiteres gemischtes Zugpaar fuhr mittwochs und freitags von Skagway nach Whitehorse und donnerstags und samstags wieder zurück. Der dritte Zug verkehrte als reiner Personenzug und fuhr mittwochs und an Freitagen in beide Richtungen. Die Fahrzeit für die Strecke betrug zwischen 6 Stunden, 15 Minuten und 7 Stunden, 20 Minuten.

Laut Fahrplan vom 19. Mai 1964 fuhren zu dieser Zeit zwei Züge. Ein täglicher Zug fuhr über die gesamte Strecke und benötigte in Richtung Whitehorse 6 Stunden 15 Minuten und in Richtung Skagway 6 Stunden und 40 Minuten. Ein weiterer Zug verkehrte nur im Anschluss an die Liniendampfer in Skagway und fuhr nur bis Carcross. Die bahneigene Buslinie verkehrte einmal täglich von Whitehorse nach Beaver Creek an der Grenze zu Alaska.

2007 verkehrte ein täglicher Zug Skagway–Carcross, der für die Strecke über sechs Stunden benötigt – so viel wie 1934 ein Personenzug von Skagway bis Whitehorse brauchte. Seit 2010 wird Carcross mehrmals wöchentlich angefahren. Daneben fahren mehrere Züge, die nur bis White Pass, Fraser oder Bennett verkehren.

Fahrzeuge

Derzeit umfasst der Fahrzeugpark insgesamt 24 Lokomotiven, von denen vier mit Dampf und 20 mit Diesel betrieben werden (Stand Juli 2024).

Von den vier Dampflokomotiven sind zwei im Betriebseinsatz und eine ist als nicht fahrbereites Ausstellungsstück in Carcross zu sehen. Der aktuelle Bestand an 20 Diesellokomotiven soll reduziert werden, sechs Maschinen vom Typ GEX3341 90Class aus den 1950er und 1960er Jahren stehen zum Verkauf.

Dazu kommen aktuell 97 Personenwagen und etwa 40 Güterwagen, darunter neun Container-Flachwagen, 17 Flachwagen und acht Selbstentladewagen. Außerdem stehen als Dienstfahrzeuge zwei Gleisbettplanierer, drei Schotterstopfmaschinen, zwei Kräne und vier Zweiwegefahrzeuge zur Verfügung.

Betriebs-Nr.	Achsfolge	Typ	Hersteller	Baujahr	Seriennummer	Bemerkung	Bild
Dampflokomotiven
The Duchess	0-6-0T (762 mm) 2-4-0T (914 mm)		Baldwin Locomotive Works	September 1878	4424	Ehem. Dunsmuir, Diggle & Co., um 1889 auf 914 mm umgebaut, 1900 für die Taku Tram erworben, seit 1931 in Carcross ausgestellt, wurde kürzlich restauriert.
52	2-6-0		Brooks Locomotive Works	1881	567	Ehem. Utah and Northern Railroad, 1898 erworben, seit 1936 außer Dienst, 1969 bei einem Brand beschädigt, soll wieder restauriert werden.
69	2-8-0		Baldwin Locomotive Works	1908	32962	Seither bei der WP&YR in Betrieb.
73	2-8-2 „Mikado“			1947	73352	Seither bei der WP&YR in Betrieb.
Diesellokomotiven
90	(C-C)	GEX3341 90Class	GE Transportation Systems	Juni 1954	32060	Wurde 2009 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet.
91					32061	Wurde 2010 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet.
92					32709	Wurde 2012 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
93				Dezember 1956	32710	Wurde 2012 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
94					32711	Wurde 2011 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
95				März 1963	34592	Wurde 2012 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
96					34593	Wurde 2013 mit einem neuen Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
97					34594	Wurde 2011 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
98				Mai 1966	35790	Wurde 2009 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet.
99					35791	Wurde 2010 mit einem Cummins QSK45L Motor ausgestattet, steht seit 2022 zum Verkauf.
100				Mai 1969	35792	Wurde im Jahr 2015 als Ersatzteilspender ausgeschlachtet und verschrottet.
101		DL-535E	American Locomotive Company	Mai 1969	602301	2020 verkauft an Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad.
103					602303	2021 verkauft an Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad.
104					602304
106					602306	2021 verkauft an Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad.
107					602307	2020 verkauft an Durango and Silverton Narrow Gauge Railroad.
108				Dezember 1971	605401
109					605402
110					605403
114		DL-535ES	Montreal Locomotive Works	November 1982	61234	Die Lok wurde 1995 erworben und im November 2023 an Cumbres & Toltec Scenic R.R. verkauft.
3001		E3000CC-DC	National Railway Equipment	März 2020	278-3001-03-2020	Hergestellt 2012 für Qube Holdings Australien als #1110, 2020 erworben.
3002				März 2020	278-3002-03-2020	Hergestellt 2012 für Qube Holdings Australien als #1109, 2020 erworben.
3003				Juni 2020	278-3003-06-2020	Hergestellt 2012 für Qube Holdings Australien als #1111, 2020 erworben.
3004				Juni 2020	278-3004-06-2020	Hergestellt 2012 für Qube Holdings Australien als #1112, 2020 erworben.
3005				September 2020	274-3005-09-2020
3006				September 2020	274-3006-09-2020

Schiffslinie

Am 26. November 1955 nahm die Gesellschaft das erste Containerschiff der Welt, die Clifford J. Rogers, auf der Strecke zwischen Vancouver und Skagway in Betrieb. 1965 wurde die Clifford J. Rogers durch die Frank H. Brown abgelöst, die wiederum 1969 durch die Klondike ergänzt wurde.

Nationale Würdigungen

In Kanada wurde die Eisenbahn, auf Grund der Bedeutung der Eisenbahnstrecke für den Transport in der Region, durch die kanadische Regierung und auf Vorschlag des Historic Sites and Monuments Board of Canada am 16. Juni 1986 zu einem „nationalen historischen Ereignis“ erklärt.

In den Vereinigten Staaten wurde die White Pass and Yukon Route im Jahr 1994 von der American Society of Civil Engineers in die List of Historic Civil Engineering Landmarks aufgenommen.

Literatur

• Mike Walker: Comprehensive Railroad Atlas of North America. Western Canada. SPV-Verlag, Dunkirk (GB) 2006, ISBN 1-874745-19-6. 
• Omer Lavallée: Narrow Gauge Railways of Canada. Railfare Enterprises, Montreal 1972, ISBN 0-919130-21-6, S. 56–63, 107–111. 
• Donald M. Bain: White Pass and Yukon Railway. In: William D. Middleton, George M. Smerk, Roberta L. Diehl (Hrsg.): Encyclopedia of North American Railroads. Indiana University Press, Bloomington IN 2007, ISBN 978-0-253-34916-3. 
• Karl Zimmermann: White Pass’ new gold. In: Trains. Kalmbach Publishing Co., Mai 2006, ISSN 0041-0934, S. 30–39. 
• F. L. Jaques: Gateway to the Yukon. In: Trains. Kalmbach Publishing Co., Januar 1951, ISSN 0041-0934, S. 36–43. 
• Howard Clifford: Alaska/Yukon Railroads. Oso Publishing, Arlington WA 1999, ISBN 0-9647521-4-X, S. 1–56. 

Weblinks

Commons: White Pass and Yukon Route – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Seite der Bahn (englisch)
• Website für den WP&YR Eisenbahnfreund und Fan (englisch)
• Private Seite zur WP&YR