Charaktêres

Als Charaktêres (Singular Charaktêr; altgriechisch χαρακτήρ, lateinisch charactē̆r) werden in der Altertumswissenschaft nicht-alphabetische, buchstabenähnliche Zeichen ohne bekannte Bedeutung bezeichnet, die als Teil magischer Texte erscheinen.

Onyx-Intaglio mit Charactêres und griechischen Buchstaben (2./3. Jahrhundert)

Ähnliche Zeichen in Texten des Mittelalters, die sich teilweise auf antike Vorbilder zurückführen lassen, werden ebenfalls als Charaktêres bezeichnet. Magische Symbole in neuzeitlichen Kontexten, insbesondere solchen, die sich einem bestimmten magischen System zuordnen lassen wie etwa dem des Agrippa von Nettesheim, werden eher als Sigillen bezeichnet. Allgemein und unabhängig von spezifischen Kontexten spricht man auch von Zauberzeichen.

Im Rahmen einer von Kai Brodersen und Joachim Quack betreuten Dissertation untersuchte und katalogisierte Kirsten Dzwiza einen Korpus von 87 Zauberschriften aus dem Zeitraum vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 7. Jahrhundert n. Chr. mit vorwiegend griechischen, aber auch demotischen und koptischen Texten. Bei dem von ihr untersuchten Material handelte es sich nicht um einzelne Artefakte (zum Beispiel Fluchtafeln aus archäologischen Funden), sondern um Anweisungen zur Herstellung solcher Artefakte im Rahmen einer magischen Operation. Von 152 derartigen Artefakten enthielten 42 Charaktêres. Weiterhin katalogisierte und typologisierte sie 699 unterschiedliche Zauberzeichen, die 943-mal auftraten, und fasste sie in 9 Gruppen zusammen:

Gruppe	Bezeichnung	Beschreibung	Beispiel
1	Kringel	kleine kreisförmige Elemente am Ende von Linien
2	Kugeln	kreisförmige, nicht verbundene Elemente, jedoch keine einzelnen Kreise (dies gehören in Gruppe 4)
3	Punkte
4	geschlossene Elemente	Kreise, Rechtecke (evtl. mit Unterteilungen)
5	Striche	separate Striche oberhalb oder unterhalb von Zeichen, die oft griechischen Buchstaben gleichen, jedoch nicht als Wortbestandteile gelesen werden können
6	Elemente	Zauberzeichen, die ausschließlich aus Linienelementen zusammengesetzt sind und keiner der vorherigen Gruppen zugeordnet werden können
7	kleine Elemente
8	Hieroglyphen	hieroglyphenähnliche Zeichen
U	unklare Zuordnung

Da die Gruppierung aufgrund rein geometrischer Kriterien erfolgt, kann sie auch auf Zauberzeichen allgemein angewandt werden.

Literatur

• Gideon Bohak: The Charaktêres in Ancient and Medieval Jewish Magic. 2011. In: Acta Classica Universitatis Scientiarum Debreceniensis Vol. 47 (2011), S. 25–44 (PDF).
• Kirsten Dzwiza: Schriftverwendung in antiker Ritualpraxis anhand der griechischen, demotischen und koptischen Praxisanleitungen des 1. - 7. Jahrhunderts. Dissertation Universität Erfurt 2013 (PDF).
• Kirsten Dzwiza: The Catalogue and Statistical Analysis of the Charaktêres Project : A First Introduction. In: Marina Piranomonte, Francisco Marco Simón: Contesti Magici, Contextos Magicos. Rom 2012, ISBN 978-88-6557-099-9.
• David Frankfurter: The Magic of Writing in Mediterranean Antiquity. In: (ders.) (Hrsg.): Guide to the Study of Ancient Magic. Brill, 2019, ISBN 978-90-04-17157-2, S. 626–658.
• Ildar Garipzanov: Magical Charaktêres in the Carolingian World : A Ninth-Century Charm in MS Vat. lat. 5359 and Its Broader Cultural Context. In: Speculum, Bd. 96, Nr. 2 (April 2021) (PDF).
• Richard Gordon: Charaktêres Between Antiquity and Renaissance Transmission and Reinvention. In Véronique Dasen, Jean-Michel Spieser (Hrsg.): Les savoirs magiques et leur transmission de l'antiquite a la Renaissance. SISMEL Ed. del Galluzzo, Florenz 2014, ISBN 978-88-8450-493-7, S. 253–300.
• György Németh: Magic Symbols (Charaktêres) on North African Curse Tablets as a Regional Feature. In: Acta Classica, Univ. Scient. Debrecen LVII (2021), S. 199–215 (PDF).

Weblinks

Commons: Charaktêres – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Charaktêres — Ancient Magic and Ritual Practice Knowledge Hub (englisch)