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Clermont-Tonnerre ist eine der ältesten Familie des französischen Adels, die seit dem 11. Jahrhundert bezeugt ist, sich in verschiedene Linien aufspaltete, von denen die noch heute bestehende, seit dem 16. Jahrhundert herzogliche Linie (seit 1775 im Herzogtum Clermont-Tonnerre) zum Hochadel zählt.
Die Familie stammt aus der Dauphiné, führt ihren Namen nach dem kleinen Ort Clermont (heute Teil von Chirens), der in der Nähe des Lac de Paladru auf einem Hügel liegt. Nicht weit von Clermont befinden sich die Ruinen der Burg Clermont, die von den frühen Clermont im 12. Jahrhundert erbaut wurde. Das erste Wappen der Familie nahm Bezug auf die Schreibweise des Namens als Clair-mont, heller Berg; das spätere Schlüssel-Wappen legt die Form Clefmont nahe.
Die Familie teilte sich in die vier länger bestehenden Linien Clermont-Montoison, Clermont-Chaste, Clermont-Geyssans, Clermont-Dampierre.
Die Herrschaft Montoison kam 1350 durch Einheirat der Erbtochter der Familie du Pouzin de Montoison an die Clermont, die sie bis zur Französischen Revolution hielten. Zu dieser Zeit befand sich das Königreich Burgund in Auflösung, die spätere Dauphiné war in verschiedene unabhängige Gebiete zerfallen, die sich auf Kosten des Königreichs bildeten oder vergrößerten. Die neuen Fürstentümer wurden vom Adel und dem Klerus gegründet: Der Erzbischof von Embrun und der Bischof von Grenoble regierten als Fürsten, der Erzbischof von Vienne, die Bischöfe von Valence, Gap und Die als Grafen mit jeweils beträchtlicher Zahl von Vasallen. Unter den weltlichen Fürsten sind es die Grafen von Albon und späteren Dauphins von Viennois, die Grafen von Savoyen, Salmorenc, Valentinois und Diois, die Familien La Tour-du-Pin, Clermont, Sassenage, Mévouillon und Montauban, die sich untereinander auf gleicher Augenhöhe begegneten: in allen Verträgen, die die Clermont bis 1340 unterzeichnen, treten sie gegenüber den Dauphins und den Savoyern ohne Rangunterschied auf. Lediglich die Territorien Savoyen, Diois und Valentinois überlebten das 14. Jahrhundert in dieser Form. Die anderen verloren nach und nach ihre Unabhängigkeit, oft durch Gewalt, und unterwarfen sich den drei anderen. Das Haus Clermont war das letzte, das auf seine Rechte verzichtete. Der Vertrag, der den Besitz der Clermont dem Dauphin von Viennois unterstellte, stammt aus dem Jahr 1340 – allerdings wurde der Baron von Clermont dabei zum Premier Pair, Connétable und erblichen Großmeister der Dauphiné ernannt, so dass der Baron von Clermont in der Dauphiné den zweithöchsten Rang einnahm. Das Große Wappen der Clermont-Tonnerre wird daher von den Fahnen des Dauphin von Viennois sowie der Dauphiné geziert.
Wappen des Herzogs von Clermont-Tonnerre (mit der französischen Herzogs- sowie der päpstlichen Fürstenkrone)
Bernardin de Clermont-Montoison, Vicomte de Talart, heiratete 1496 Anne d’Husson, Erbgräfin von Tonnerre. Dadurch fiel Ende des 16. Jahrhunderts die Grafschaft Tonnerre an die Clermont-Montoison. Seitdem nennen diese sich Clermont-Tonnerre. Henri de Clermont-Tonnerre wurde im 16. Jahrhundert zum Herzog erhoben, die Herzogswürde 1775 erneuert. Die Clermont-Tonnerre verzweigten sich in die herzogliche Linie, die Grafen von Thoury, die Marquis von Montoison sowie die savoyischen Grafen von Mont-Saint-Jean, Coucy und Maserany.
Es gelang der Familie, ihre Rechte in die Vereinigung der Dauphiné mit Frankreich hinüber zu retten. Henri de Clermont, Duc de Clermont und Pair de France seit dem 1. Mai 1571 (vom Parlement am 10. Juni 1572 bestätigt) hätte seinen Nachkommen die Pairie vererbt, wenn durch einen Fehler bei der Registrierung durch das Parlement diese Ehre nicht mit seinem Tod 1573 erloschen wäre.
Durch die Heirat des Julien de Clermont († 1563) mit Claude de Rohan-Gié erhielt er 1541 die Baronie Thoury, die sie von ihrem ersten Ehemann geerbt hatte; doch mussten sie die Domäne Thoury an Franz I. verkaufen, der dadurch den Besitz seines Schlosses Chambord erweiterte; sie erhielten im Tausch das Schloss Muides-sur-Loire. Claude wurde zur Mätresse des Königs und war Teil des Netzwerks, das die Familie Clermont um drei Generationen französischer Monarchen aufrechterhielt, da ihr Schwager Antoine III. de Clermont († 1578) einer der Favoriten des späteren Königs Heinrich II. (1519–1559) wurde, nachdem er 1532 Françoise de Poitiers geheiratet hatte, die Schwester von Heinrichs langjähriger Mätresse Diane de Poitiers, und da ihre Schwägerin Louise de Clermont († 1596) die Vertraute der Königin Caterina de’ Medici und Gouvernante des späteren Königs Karl IX. (1550–1574) war.
Der Marquis und spätere Herzog Aimé Marie Gaspard de Clermont-Tonnerre, französischer Kriegsminister, wurde 1823 zum erblichen päpstlichen Fürsten erhoben; seither führen sämtliche Mitglieder der Linie den römischen Prinzentitel (principe romano). Ab 1815 nahm er auch wieder den Rang des Familienoberhaupts als Pair von Frankreich ein. Gegenwärtiges Familienoberhaupt ist Aynard Jean Marie Antoine, Duc de Clermont-Tonnerre (* 1962).
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Château d’Ancy-le-Franc (ab 1544 erbaut)
Schloss Dampierre-sur-Boutonne
Château de Tallard
Château de Maulnes, Cruzy (1573–1697)
Château d'Épinac (1641 bis 1794)
Schloss Vauvillers (Haute-Saône), 1723 erbaut, ab 1775 Residenz des Herzogtums Clermont-Tonnerre
Schloss Bertangles (erbaut 1730), bis heute im Besitz der Familie
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