John Lee Hooker

John Lee Hooker (* möglicherweise am 22. August 1917 in Tutwiler bei Clarksdale, Mississippi; † 21. Juni 2001 in Los Altos, Kalifornien) war ein einflussreicher US-amerikanischer Bluessänger, Songwriter und Gitarrist. Hooker gilt als Vertreter des Delta Blues, den er meist mit elektrischer Gitarre in seinem unverwechselbaren Stil vortrug. Seine musikalische Karriere dauerte mehr als fünf Jahrzehnte. Zu seinen bekanntesten Stücken gehören die Titel Boogie Chillen’ (1948), Crawling King Snake (1949), Dimples (1956), Boom Boom (1962), One Bourbon, One Scotch, One Beer (1966) und The Healer (1989).

John Lee Hooker, Long Beach Blues Festival, 31. August 1997

Leben

Kindheit und Jugend

Das Geburtsjahr von Hooker ist nicht klar. Er selbst nannte als Geburtsjahr 1915, 1917, 1920 und 1923. Sein Biograph Charles Shaar Murray hält 1917 für zutreffend. In einem Interview mit dem Spiegel von 1993 sagte Hooker, dass er sein Geburtsdatum gefälscht habe, um in die Armee eintreten zu können: Er sei 1920 geboren.

Hooker wurde auf einer Farm in Tutwiler nahe Clarksdale geboren und war eines von elf Kindern von William Hooker (geboren etwa 1865) und Minnie Ramsey (geboren etwa 1875). Hookers Vater William war Farmer, genauer gesagt Teilpächter (sharecropper), und nebenbei Prediger und Pastor der makedonischen Kirche am Ort. Als Kind sang John Lee Hooker im Gospelchor.

Der Bluesmusiker Tony Hollins, der eine Zeitlang mit Hookers Schwester Alice ausging, schenkte dem etwa achtjährigen John Lee eine Gitarre, eine Silvertone, mit der dieser sich eingehend beschäftigte. Die Gitarre führte zu Konflikten mit Hookers Vater, der ihm nicht erlaubte, sie ins Haus zu bringen. Sie musste in der Scheune aufbewahrt werden. Hookers Vater bezeichnete Blues als „Teufelsmusik“. Hooker schwänzte die Schule und übte stattdessen auf der Gitarre im Wald. Er lernte sein Leben lang weder lesen noch schreiben. Hooker war recht klein für sein Alter und stotterte zeitlebens.

Nach der Scheidung seiner Eltern heiratete seine Mutter den Farmer William Moore. Nur John Lee zog zu seiner Mutter, die Geschwister dagegen zum Vater. Hookers Stiefvater machte selbst Blues und unterstützte ihn musikalisch. Er ermunterte den jungen John Lee dazu, sich neben dem Chorgesang auch für andere Musikrichtungen zu interessieren und schenkte ihm seine zweite Gitarre. Von seinem Stiefvater, der häufig von Bluessängern wie Blind Lemon Jefferson, Charley Patton und Blind Blake besucht wurde, lernte Hooker das Gitarrespielen. In einem Interview sagte Hooker, dass sein Stiefvater ihn zu seinem eigenen, unverwechselbaren Stil gebracht habe: „[…] was ich heute spiele, es ist haargenau sein Stil.“ Wie groß dieser stilistische Einfluss von Moore letztlich war, lässt sich nicht mehr genau nachvollziehen, da es von ihm keine Plattenaufnahmen gibt. Der Musikkritiker Robert Palmer zählt Hooker zur Tradition des Delta Blues.

Der junge Hooker lehnte die harte Landarbeit ab. Um das Jahr 1933, Hooker war etwa 16 Jahre alt, riss er von zu Hause aus und ging nach Memphis, wo er einige Zeit bei einer Tante lebte. Nach einer kurzen Rückkehr nach Mississippi verließ er seine Familie endgültig und sah seine Eltern und seinen Stiefvater nicht mehr wieder. Er zog zunächst durch die Südstaaten, um mit seiner Musik sein Geld zu verdienen. Bis auf die Bekanntschaft mit dem Gitarristen Robert Nighthawk war die Zeit in Memphis nicht sehr fruchtbar für Hooker, so dass er sich weiter Richtung Norden nach Cincinnati (Ohio) aufmachte. Dort schlug er sich mit ein paar Auftritten in Gospelquartetts und Gelegenheitsjobs durch. 1943 zog Hooker nach Detroit (Michigan), wo er bei Ford eine Arbeit als Hausmeister bekommen hatte.

Ehen und Kinder

John Lee Hooker war viermal verheiratet und hatte insgesamt acht Kinder. 1943 heiratete er Alma Hopes und hatte mit ihr eine Tochter namens Frances. Die Ehe wurde nach wenigen Monaten geschieden. Danach heiratete er Sarah Jones. Auch diese Ehe währte nur kurz.

1946 heiratete er Maude Mathis. Sie brachte 1946 die Tochter Diane zur Welt. 1948 folgte Vera, die sich später Zakiya nannte. Sie wurde Blues- und Jazz-Sängerin. 1952 kam sein Sohn John Lee jr. zur Welt, der später selbst Bluesmusiker wurde. 1953 wurde Robert geboren Auch er wurde Musiker und begleitete seinen Vater auf der LP Never Get Out of These Blues Alive (1972) an der Orgel. Später wurde Robert Hooker Prediger und stieg aus dem Musikgeschäft aus. In der Geschwisterreihe folgten Shyvonne und die jüngste Tochter Karen. Insgesamt hatte Hooker laut Shaar Murray mit Maude Mathis sechs Kinder und wahrscheinlich mindestens ein weiteres mit einer anderen Frau. Die phasenweise turbulent verlaufende Ehe wurde 1969 nach 23 Jahren geschieden.

Um das Jahr 1976 heiratete Hooker die Kanadierin Millie Strom. Die Ehe wurde nach wenigen Jahren geschieden.

Karriere

John Lee Hooker: Boogie Chillen‘, 1948

Karrierebeginn in Detroit (1937 bis 1958)

In Detroit hatte Hooker 1937 in einem Club in der Hastings Street seinen ersten Auftritt. T-Bone Walker, der Hooker gern „Kid“ nannte, schenkte ihm 1940 die erste E-Gitarre. Nach einigen nicht kommerziellen Aufnahmeversuchen spielte Hooker am 3. September 1948 im United Sound Studio insgesamt zehn Titel ein, darunter Boogie Chillen’, Sally May (oder Sally Mae), Highway Blues oder Wednesday Evening Blues, allesamt produziert von Bernard Besman. Auf der ersten Single wurden Sally May und Boogie Chillen’ platziert, veröffentlicht am 3. November 1948 (Modern #627). Toningenieur beim Song mit den typischen Gitarren-Staccatos und dem ungewöhnlichen Fußstampfen war Joe Siracuse; Hooker begleitete sich lediglich auf der Gitarre. Die ersten drei Titel verbrauchten einen Großteil der für drei Stunden anberaumten Aufnahmezeit, so dass Boogie Chillen’ unter Zeitdruck entstand. Boogie Chillen belegte am 19. Februar 1949 eine Woche lang Platz 1 der Billboard-R&B-Charts und war mit einer Million verkaufter Platten der erste Erfolg für John Lee Hooker und für das Detroiter Studio.

Hookers Biograph Charles Shaar Murray beschreibt detailliert, wie die damaligen Verträge zwischen den Musikern und den Musikverlagen so angelegt waren, dass sich aus den Plattenverkäufen fast keine Einnahmen für die Künstler ergaben. Hooker hat an seinem Hit Boogie Chillen kaum etwas verdient. Daher nahm er unter verschiedenen Pseudonymen die gleichen Stücke mehrfach bei verschiedenen Plattenlabels auf. Er nannte sich u. a. Texas Slim, Johnny Williams, Birmingham Sam and his Magic Guitar, The Boogie Man, Delta John, Johnny Williams, Little Pork Chops und John Lee Booker. Der Produzent Besman stellte Hooker später für die Vertragsauflösung die Bedingung, dass Besman die Hälfte der Tantiemen bekam, indem er sich als Mitkomponist bei allen zusammen aufgenommenen Titeln eintragen ließ – ein Geschäftsgebaren, das damals in der Musikbranche üblich war.

Die zweite Session mit Hooker und dem Produzenten Besman fand am 18./19. Februar 1949 statt (Weeping Willow Boogie, Hobo Blues und Crawling King Snake). Hookers I’m in the Mood wurde am 7. August 1951 aufgenommen, stand vier Wochen lang an der Spitze und erreichte ebenfalls Millionenseller-Status. 1952 und zuletzt 1954 gab es weitere Aufnahmesessions bei United Sound, wo von den über 200 Titeln Hookers aus den frühen Jahren die musikhistorisch wichtigsten entstanden.

Mit seiner Mischung aus Gesang und Sprache und den ansteckenden Beats traf er den Geschmack der schwarzen Plattenkäufer dieser Zeit. Hinzu kam seine elektrisch verstärkte Gitarre, mit der er einen neuartigen und richtungsweisenden Sound schuf. Ebenfalls neu waren seine Instrumentalstücke, die er, nur vom Klacken der Kronkorken unter seinen Schuhsohlen begleitet, auf seiner Gitarre spielte. Hooker spielte in dieser Zeit meistens solo. Ab und zu wurde er von Musikern wie Eddie Burns, Boogie Woogie Red oder Eddie Kirkland begleitet.

In den kommenden Jahren wuchs durch zahlreiche Plattenaufnahmen und Tourneen seine Popularität. Anfang der 1950er Jahre folgte allerdings ein Karriereknick. Durch Musiker wie beispielsweise B.B. King, die über eine ausgefeiltere Spieltechnik verfügten, wurde er in den Hintergrund gedrängt. Mitte der 1950er Jahre feierte Hooker ein Comeback. Mit Jimmy Reed (Mundharmonika), Eddie Taylor (Gitarre), George Washington (Bass) und Tom Whitehead (Schlagzeug) verfügte er über eine starke Begleitband.

Mittlere Phase (1959 bis 1988)

Als gegen Ende der 1950er Jahre der Blues zunehmend das Interesse der Studenten und Intellektuellen weckte, rückte John Lee Hooker beim jungen weißen Publikum in den Blickpunkt. Zunächst galt das Interesse dieser Kreise einer der ursprünglichsten Spielarten des Blues, dem Country Blues, der vor allem mit akustischer Gitarre gespielt wird. Dies veranlasste zahlreiche Bluesmusiker dazu, sich mit den Frühformen ihrer Musik auseinanderzusetzen, unter ihnen auch Hooker. Aus dieser Zeit stammen die ersten LPs von Hooker, darunter The Folk Blues of John Lee Hooker (1959) und The Folk Lore of John Lee Hooker (1961). Gleichzeitig brachte Hooker aber auch überzeugende Platten mit Bandbegleitung und elektrisch verstärkter Gitarre heraus, so z. B. die musikalisch abwechslungsreiche Travelin‘ von 1960 mit der erfolgreichen Singleauskopplung No shoes. 1969 spielte Hooker das Album If You Miss ’Im … I Got ’Im ein, auf dem sein Cousin Earl Hooker die Leadgitarre übernahm.

Ab Beginn der 1960er Jahre gewann Hooker auch in der Popwelt immer mehr an Beachtung. Im Zuge des Rhythm-and-Blues-Booms in England schaffte er sogar den Sprung in die Pop-Hitparaden. 1967 landete die Band MC 5 mit dem Stück The Motor City Is Burning von Hookers Album Urban Blues einen Hit. Hooker wandte sich seinerseits dem Rock zu und kombinierte ihn auf dem 1971 veröffentlichten Studioalbum Endless Boogie mit seiner Version des Blues. Steve Miller spielte darauf bei zahlreichen Stücken die E-Gitarre. Mit Canned Heat als Begleitband spielte Hooker ebenfalls 1971 die LP Hooker ’n Heat ein, die das bekannte Stück The World Today enthält.

Hooker beeinflusste in seiner langen Karriere viele Künstler, darunter The Doors, The Rolling Stones, die Steve Miller Band (1971 Begleitgruppe Hookers), die Animals, die Groundhogs und die Yardbirds. Mit vielen arbeitete er auch zusammen, besonders oft und intensiv mit dem irischen Musiker Van Morrison. Beide waren seit den 1960er Jahren befreundet und schätzten sich musikalisch gegenseitig sehr. 1972 veröffentlichte Hooker das Album Never Get Out of These Blues Alive mit Rockelementen, bei dem u. a. Elvin Bishop, Charlie Musselwhite und Steve Miller mitspielen. Im Duett mit Morrison singt Hooker das über 10 Minuten lange, titelgebende Stück Never Get Out of These Blues Alive. Der Rockkritiker Robert Christgau bewertete dieses Album und insbesondere das Stück T. B. Sheets ausgesprochen positiv.

John Lee Hooker 1978 bei einem Auftritt in Toronto

Gegen Ende der 1970er Jahre wurde es stiller um John Lee Hooker. Shaar Murray spricht von einem weitgehenden Verschwinden aus der Öffentlichkeit Hookers in der Zeit zwischen 1974 und 1989. Hooker tourte zwar weiterhin, aber er machte, von wenigen Ausnahmen abgesehen, kaum noch Aufnahmen im Studio. Mitte der 70er Jahre hatte Hooker mit Alkoholproblemen zu kämpfen.

Hooker produzierte 1982 das Album Jealous, das erst 1986 von dem kleinen Plattenlabel Pausa veröffentlicht wurde (Wiederveröffentlichung auf Pointblank 1998). Für Charles Shaar Murray war diese Platte „ein beeindruckender Versuch, den elementaren Hooker-Sound auf die Höhe der Zeit zu bringen“. Das Album verkaufte sich gleichwohl schlecht.

Comeback und Spätwerk (1989 bis 2001)

Nach Meinung von Shaar Murray begann das Comeback von Hooker mit einem einzigen Song, dem Stück The Healer, einer Zusammenarbeit von Hooker mit Carlos Santana, die am 25. April 1988 eingespielt wurde. Dazu kam es durch die Aktivitäten von Mike Kappus, einem 1950 geborenen Musikmanager und Plattenproduzenten, der beim Album The Healer als Produktionsleiter fungierte. Produzent war Roy Rogers. Kappus, Rogers und Hooker gründeten zur Produktion des Albums eine eigene Produktionsfirma. Kappus organisierte die Zusammenarbeit der diversen Musiker bei diesem Album, darunter Bonnie Raitt, George Thorogood, Charlie Musselwhite, Robert Cray, Los Lobos, Canned Heat und eben Carlos Santana. Alle Songs des Albums stammen von Hooker oder entstanden in der Zusammenarbeit von Hooker mit anderen Künstlern.

Fast 40 Wochen hielt sich The Healer allein in den US-Charts und erreichte dort Platz 62. Hooker erhielt – inzwischen 72-jährig – am 21. Februar 1990 für I’m in the Mood, sein Duett mit Bonnie Raitt, in der Kategorie „Beste traditionelle Blues-Aufnahme“ einen Grammy. Er gewann mit seinem Album The Healer insgesamt 4 Grammys. Der enorme Erfolg des Songs und des gleichnamigen Albums führte dazu, dass Hooker danach ein Mehrfaches an Gage forderte als zuvor in seiner Karriere.

Im gleichen Jahr wurde Hooker von einer Reihe bekannter Musiker geehrt, darunter Albert Collins, Joe Cocker, Bo Diddley, Huey Lewis und Little Feat, die im Rahmen eines Blues-Festivals im New Yorker Madison Square Garden bei einem Konzert unter dem Motto „A Tribute to John Lee Hooker“ auftraten.

1990 erschien dann das Album Mr. Lucky in Zusammenarbeit mit Van Morrison, Keith Richards, Johnny Winter und Robert Cray. Die Produzenten waren Ry Cooder, Mike Kappus, Roy Rogers und Carlos Santana. 1992 wechselte Hooker zu dem kleinen britischen „Point-Blank“-Label und spielte diesmal nur mit wenigen Sessionmusikern (Robert Cray, Charlie Musselwhite, Fabulous Thunderbird, Jimmie Vaughan und John Hammond) das Album Boom Boom ein. Der Titelsong ist eine Neuauflage (Remake) seines Hits aus den 1960er Jahren und fand auch in einem Werbespot für eine Blue-Jeans-Marke Verwendung.

Das Album Don’t Look Back (1997), koproduziert von Van Morrison und Mike Kappus, gewann einen Grammy in der Kategorie Best Traditional Blues Album. Morrison singt hier mit Hooker vier Duette.

John Lee Hooker starb am Donnerstag, dem 21. Juni 2001, im Schlaf. Fünf Tage zuvor hatte er zum letzten Mal auf der Bühne gestanden.

Im Februar 2022 erwarb der Musikkonzern BMG zusammen mit Fujipacific Music große Teile des künstlerischen Vermächtnisses von John Lee Hooker, darunter sämtliche Verlagsrechte. Hinzu kommen die anstehenden Tantiemen aus der Vermarktung der Aufnahmen Hookers und entsprechende Aufführungsrechte sowie ausgewählte Masterrechte, beginnend mit dem Album „Alone, Vol. 1“ (1980) bis zum Livemitschnitt „Black Night Is Falling“ (2020). Einige Rechte verbleiben nach wie vor bei Dritten.

Zum Werk

Produktion

Hooker soll im Lauf seiner über fünfzigjährigen Karriere mehr als 500 Songs geschaffen haben. Allein schon durch den Wandel der Aufnahmetechniken wandelte sich Hookers Sound seit den späten 1940er Jahren. Der Klang der frühen Singles ist zum Teil nach heutigem Verständnis eher reduziert und teilweise auch verzerrt. 1959 veröffentlichte Hooker seine erste LP, nachdem er zuvor nur Singles produzierte. Hooker spielte in seinen frühsten Aufnahmen zunächst solo, also Gesang mit akustischer oder elektrischer Gitarre und meist auch Fußstampfen. Die ersten Stücke mit Begleitband entstanden erst 1953. Während seiner gesamten Karriere wechselte er zwischen Solostücken und solchen mit Bandbegleitung, sowohl im Studio als auch bei Konzerten. Manchmal bestand die Begleitung nur in einem Bass, wie beispielsweise bei dem Livestück Tupelo (1961 auf The Folk Lore of John Lee Hooker). Auf manchen seiner LPs sind recht komplexe Begleitarrangements mit Bläsergruppen zu hören, so etwa auf dem Album Born In Mississippi, Raised Up In Tennessee von 1973 sowie auf dem 1982 von Hooker selbst produzierten Album Jealous. Die kommerziell erfolgreichen späteren LPs ab The Healer enthalten sowohl reduzierte als auch komplexe Arrangements. Musikalisch ergibt sich die Bandbreite zwischen den Solodarbietungen einerseits und Hooker als Gastmusiker in Produktionen anderer Künstler andererseits (so z. B. auf The Iron Man von Townshend). Auf den rockigen Platten der 1970er Jahre findet sich meist eine ganze Reihe von Begleitmusikern, die aber dafür sorgt, dass Hooker im Mittelpunkt der Aufnahme steht (so exemplarisch auf Hooker ’n Heat von 1971 mit der Band Canned Heat).

Musikalische Stile

Der Musikkritiker Robert Shelton beschreibt die diversen Stile Hookers folgendermaßen: „In den dreißig Jahren, seit er von seinem Stiefvater in Clarksdale das Musizieren lernte, hat Mr. Hooker in mehreren Stilen gespielt. Er hat keinen davon wieder abgelegt; auf seinen Konzerten spielt er die ganze Skala vom persönlichen Countryblues über den raffinierteren, veräußerlichten städtischen Blues bis hin zu knalligem, betont rhythmischem Material, das an Rock ‘n‘ Roll grenzt.“ Die Vielfalt der Stücke Hookers, so Shelton, reichte von Tanznummern (Black Snake) über autobiographische Stücke (That’s my Story) und Darstellungen desaströser Ereignisse (beispielsweise die Mississippiflut von 1927 in Tupelo) bis zu den Titeln, die Hookers Beziehungen zu Frauen thematisieren (Maudie, I want to walk). Es gibt Stücke, in denen er sein Stottern thematisiert (Stuttering Blues), Stücke über eine gierige Zimmerwirtin (House Rent Blues) oder den Auftragsmord an einem unzuverlässigen Freund (Bad Like Jesse James z. B. auf der Live-LP Live at the Cafe au Go-Go). Auch politische Themen griff Hooker in seinen Texten auf (I Don’t Wanna Go To Vietnam auf Simply The Truth, The World Today auf Hooker ’n Heat und This Land Is Nobody’s Land auf More Real Folk Blues).

Hooker variierte fortlaufend seine Titel und veränderte auch deren Metriken. Von vielen Stücken spielte Hooker mehrere Versionen im Studio ein, wobei sich die so entstandenen Versionen z. T. stark unterscheiden. So existieren etwa von Sally Mae zwei Versionen mit unterschiedlichem Tempo und unterschiedlichem Text. Hooker spielte solo gewöhnlich nicht im bluestypischen 12-Taktschema, sondern passte die Metrik der Stücke willkürlich an. Wenn eine Band ihn begleitete, ergaben sich meist reguläre Taktschemata.

Hooker ist bekannt für den als „Boogie“ bezeichneten Musikstil, was ihm die Titel „King of the Boogie“ oder „The Boogie Man“ eintrug. Mit der Bezeichnung „Boogie“ ist ein rhythmusbetontes Stück im schnellen Tempo gemeint, dessen Prototyp das berühmte Boogie Chillen’ darstellt. Es handelt sich dabei nicht um eine Gitarrenadaptation des Pianostils Boogie-Woogie, sondern eigentlich um einen Shuffle. Wie bereits Boogie Chillen’ bestehen die meisten Boogies von Hooker aus einem einzigen Akkord. Beispielhaft hierfür ist das Stück Boogie with the Hook auf Never Get Out of These Blues Alive von 1972. Der Titel enthält auch eine weitere Bezeichnung für Hooker, nämlich „The Hook“.

Hookers Stil beschrieb John W. Peters als „eine Synthese aus versengender emotioneller Glut, einer unerbittlichen rhythmischen Intensität und einer ursprünglichen Poesie von höchst originellem Charakter“. Hooker selbst beschreibt in seinem Song Teaching the Blues die Betonung des Rhythmus in seinem Stil:

„Now here it is 1953, I'm writing this tune here
I'm teaching the blues to this cat
Yea, now you cookin', make that old fiddle talk, boy
It's just a beat, your fancy chords don't mean nothing
If you ain’t got that beat
Throw the fancy chords away, and just get this slow beat...“

("Jetzt, im Jahr 1953, ich schreibe hier diese Melodie
Ich lehre diesem Freund den Blues
Ja, jetzt kochst du, bring die alte Geige zum Sprechen, Junge
Es ist nur ein Beat, deine ausgefallenen Akkorde bedeuten nichts
Wenn du diesen Beat nicht hinbekommst
Wirf die ausgefallenen Akkorde weg, und hol dir diesen langsamen Beat...")

Nach Tony Glover spielt Hooker oftmals in der Call-and-response-Tradition, indem die Gitarre seiner Stimme antwortet oder sie einfach wiederholt: „Die Gitarre von Hookers wurde perkussiv, mit stampfenden Akkorden, die oft mit aggressiven Basslinien durchsetzt waren - sein Gesang entweder klagend oder schreiend und bedeutungsvoll und aggressiv bis zu dem Punkt, an dem einige Forscher ihn als „beängstigend“ betrachteten.“

Der Blues von Hooker wird oft als archaisch bezeichnet. Allerdings enthält er ebenso auch zukunftsweisende Neuerungen, etwa auf der Ebene des Sounds und des Textes. So schrieb David Evans über Hooker: „Obwohl er oft als „primitiv“ angesehen wird, brachte er den Blues ebenso weit nach vorne, wie er ihn zurückführte. Seine Boogie-Rhythmen haben viele Künstler sowohl im Blues als auch im Rock ’n’ Roll inspiriert.“

Ali Farka Touré kommentierte zu Hookers Musik, dass er dachte, sie käme aus Mali: „Es war hundertprozentig unsere Musik. Musikalisch ist sie afrikanisch, nur der Text ist amerikanisch. Nimmt man Musik, wie John Lee Hooker sie macht, dann findet man, was wir zuhause haben, das grüne Laub, die Savanne, in der es Wasser gibt.“

John Lee Hooker, Massey Hall, Toronto, 20. August 1978

Stimme

Robert Shelton bezeichnet Hookers Stimme als „ein Instrument mit einem tiefen, dunklen Ledertimbre, das mal mürrisch, mal nostalgisch, mal brütend, mal sinnlich ist.“ Mit fortschreitendem Alter wurde Hookers Stimme deutlich tiefer. Shaar Murray bezeichnete sie als „oft samtig und einschmeichelnd“. DiMartino schreibt: „Hookers Gesangsstil war locker, aber dramatisch; sein tiefer Bariton konnte in Verzweiflung moanen, bedrohlich knurren oder mit Humor krähen.“

Lyrik

Die Entstehung der Texte, aber auch der musikalischen Aspekte der Stücke Hookers verdankt sich diversen Formen des schöpferischen Prozesses. Häufig adaptierte Hooker Bluesklassiker wie Crawling King Snake, die im Lauf der Aufführungen zu Variationen führten. Daraus entstanden Stücke, die im Vergleich zum Ausgangsmaterial stark verändert waren, bis schließlich ein neues Stück entstand. Shaar Murray nennt das „Adaptation à la Hooker“, eine Form der Aneignung, die Hooker so weit treiben konnte, dass es eigentlich um ein Plagiat ging – wie etwa im Fall von It Serves Me Right to Suffer, einer sehr weitgehenden Adaptation des Stücks Memory Pain (1953) von Percy Mayfield.

Zu seinem Stil gehören Liedtexte, die sich oft sogar dann nicht reimen, wenn der Reim eigentlich fast unvermeidbar scheint. In seinem Song I’m in the Mood heißt es beispielsweise:

“Everytime I see you, baby, walking down the street,
know I get a thrill now, baby, from my head down to my toes (anstelle von feet)”

Zahlreiche Texte Hookers sind reimlose Erzählungen, die rhythmusbetont vorgetragen werden, wie etwa Boogie Chillen‘, Tupelo und House Rent Blues.

Instrumente und Equipment

Die ersten Aufnahmen und Auftritte spielte Hooker mit einer Stella-Akustikgitarre und einem Tonabnehmer ein. Er spielte meist Halbresonanzgitarren vom Typ einer Gibson ES-335. Zu diesem Typ zählt auch das Modell Epiphone Sheraton, von dem der Gitarrenhersteller ein signature-Modell „The Boogie Man“ herstellte. Anfang der 1960er Jahre spielte er auch eine Epiphone Zephyr. Hooker verwendete meistens Fender-Verstärker.

Preise und Auszeichnungen

Hooker wurde 1980 in die Blues Hall of Fame und 1991 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. In seiner Dankesrede sagte er, dass er sich sehr über dieses Geschenk freue, und er versprach seinen Zuhörern, bis an sein Lebensende für sie da zu sein und den Blues für sie zu spielen.

Er wurde 2000 mit dem Grammy Lifetime Achievement Award ausgezeichnet und hat seit 2010 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Seine beiden Songs Boogie Chillen und Boom Boom wurden in die Liste 500 Songs That Shaped Rock and Roll der Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

Der Rolling Stone listete Hooker auf Rang 35 der 100 größten Gitarristen sowie auf Rang 81 der 100 größten Sänger aller Zeiten.

Kollaborationen (Auswahl)

John Lee Hooker arbeitete auf zahlreichen seiner eigenen Platten mit verschiedenen Musikern zusammen. Er ist aber auch auf den Werken seiner Kollegen verschiedentlich zu hören oder machte zusammen mit ihnen Veröffentlichungen.

• 1968 mit The Groundhogs: Hooker & the Hogs (gemeinsame LP mit Hooker im Mittelpunkt und Live-Versionen seiner Stücke).
• 1969 mit The Doors: Hooker und Jim Morrison singen den Doors-Titel Roadhouse blues, veröffentlicht 2000 auf dem Tributalbum Stoned Immaculate: The Music of The Doors.
• 1972 mit Canned Heat: Hooker ’n' Heat (gemeinsame LP mit Hooker im Mittelpunkt und Neuvertonungen seiner Stücke).
• 1985 mit Kingfish: Put A Hand On Me auf dem Album Kindfish, feat. John Lee Hooker & Mike Bloomfield (Hooker: Gesang und Gitarre)
• 1989 übernahm Hooker auf dem Album The Iron Man von Pete Townshend den Part des Iron Man. Songs: Over the Top und I Eat Heavy Metal. Im selben Jahr spielte Hooker bei einem Liveauftritt mit den Rolling Stones und Eric Clapton seinen frühen Hit Boogie Chillen‘.
• 1991 mit Charlie Musselwhite: Cheatin' on me auf dem Album Signature (Komposition, Gesang und Gitarre).
• 1992 mit Lightnin’ Hopkins: Katie Mae und Candy Kitchen auf dem Album It’s A Sin To Be Rich (beide Künstler spielen Gitarre und singen im Duett).
• 1992 mit Branford Marsalis: Mabel auf I Heard You Twice the First Time (Komposition, Gesang und Gitarre)
• 1992 mit John P. Hammond: Driftin auf Hammonds Album Got love If You Want It (Komposition, Gesang und Gitarre)
• 1993 mit B.B. King: You Shook Me auf dessen Album Blues Summit. Obwohl die beiden Musiker sich stilistisch stark unterschieden, konnte Kings Manager Sid Seidenberg die beiden zu einer Zusammenarbeit überreden.
• 1996 mit Michael Osborn: Shake It Down auf dem Album Background in the Blues (Gesang und Gitarre)
• 1997 mit Big Head Todd and the Monsters: Version von Boom Boom auf dem Album Beautiful World (Gesang von Hooker und Todd Park Mohr).
• 2001 mit Zucchero: I lay down auf Zuccheros Album Shake (Gesang von Hooker und Zucchero).

Zwischen 1990 und 2015 entstanden aus zahlreichen Hookersongs Remixes. Bekannt wurde das Stück Sure Thing auf dem Album Tourist (2000) des französischen Musikers St Germain. Dieser Remix basiert auf Gesangs- und Gitarrenpassagen aus Harry’s Philosophy vom Album Hot Spot (1990). Hookers Adaptation It serves me right to suffer wurde von dem französischen DJ und Musikproduzenten The Avener (eigentlich Tristan Casara) auf seinem Album The Wanderings of the Avener (2015) remixed.

Filmmusik

Hookers Musik wird oft in Filmen verwendet, zum ersten Mal in dem französischen Film Mister Brown von 1972 (Regie: Roger Andrieux). Bei seinem Schauspieldebüt zitiert Mick Jagger singend und Gitarre spielend im Film Performance (1970) Hookers I’m Mad Like Jesse James. In der Verfilmung der Rockoper Quadrophenia (1979) von The Who spielt die Band Cross Section Hookers Dimples. In der US-amerikanischen Filmkomödie Blues Brothers von John Landis hatte Hooker 1980 mit Boom Boom und Boogie Chillen‘ Cameoauftritte.

Weitere Verwendungen (Auswahl):

• 1985: Die Farbe Lila, zusammen mit Quincy Jones, Don’t Make Me No Never Mind
• 1987: Angel Heart, Sunny Land vom Album Travellin‘ (1960)
• 1988: Jimmy Reardon, Boom Boom
• 1990: The Hot Spot – Spiel mit dem Feuer (Originaltitel: The Hot Spot). Komponist des Soundtracks ist Jack Nitzsche, der ein Zusammenspiel von Hooker, Miles Davis, Taj Mahal und dem Gitarristen Roy Rogers zusammenstellte.
• 1996: Stealing Beauty, Annie Mae
• 1997: Denn zum Küssen sind sie da, Dimples, I Want to Hug You
• 2010: Alles muss raus, I Got My Eyes on You
• 2015: Im Rausch der Sterne, It Serves Me Right to Suffer
• 2019: Sneaky Pete (TV-Serie), The Double Up and Back (Folge 1), It Serves Me Right to Suffer

Dokumentarfilme

• 2005: John Lee Hooker – That’s My Story
• 2004: John Lee Hooker – Come and see about me
• 2019: John Lee Hooker - The Boogie Man (produziert für BBC Four)

Videomitschnitte von Konzerten

• 1996: John Lee Hooker & Friends 1984–92
• 1996: Rare Performances 1960–1984
• 2007: John Lee Hooker Live in Montreal 1980
• o. J.: John Lee Hooker – Cook With The Hook: Live 1974

Diskografie (Auswahl)

Die Zusammenstellung einer Diskografie von Hookers Lebenswerk ist schwierig, da er sowohl unter zahlreichen Pseudonymen aufgetreten ist als auch für mehrere Schallplattenfirmen (u. a. Modern, King, Danceland, Regent, Savoy, Vee-Jay) parallel aufgenommen hat. An dieser Stelle werden die musikologisch wichtigsten Titel erwähnt.

LPs (Auswahl, ohne Kompilationen)

Albumtitel	Label	Jahr
House of the Blues	Chess	1959
The Country Blues of John Lee Hooker	Riverside Records	1959
I’m John Lee Hooker	Vee Jay Records	1959
That’s My Story / John Lee Hooker Sings The Blues	Riverside Records	1960
Travelin’	Vee Jay Records	1960
Plays & Sings the Blues	Chess	1961
The Folk Lore of John Lee Hooker	Vee Jay Records	1961
Burnin’	Vee Jay Records, LP 1043	1961
Don’t Turn Me from Your Door – John Lee Hooker Sings His Blues	ATCO Records	1963
How Long Blues	Battle Records, BLP 6114	1963
The Big Soul	Vee Jay Records	1963
The Great John Lee Hooker	Crown Records, CLP 5353	1963
On Campus	Vee Jay Records, LP 1066	1964
Burning Hell	Riverside Records	1964
Concert at Newport	Vee Jay Records	1964
Hooker And The Hogs		1965
It Serve You Right To Suffer	Impulse!	1965
The Real Folk Blues	Chess	1966
Urban Blues	Bluesway	1967
Live at Cafe Au-Go-Go	Bluesway	1967
Live at Sugarhill	Galaxy	1968
Get Back Home		1969
Lonesome Mood		1969
No Friend Around	Advent	1969
That’s Where It’s At	Stax	1969
John Lee Hooker Featuring Earl Hooker – If You Miss ’Im … I Got ’Im	Bluesway	1969
Simply the Truth	Bluesway	1969
I Wanna Dance All Night	America Records	1969
I Feel Good	Carson	1970
Get Back Home in the U.S.A.	Black and Blue	1970
Canned Heat & John Lee Hooker: Hooker ’N’ Heat	Liberty	1971
John Lee Hooker & Coast to Coast Blues Band: Any Where – Any Time – Any Place	United Artists Records	1971
Endless Boogie	ABC Records	1971
Never Get Out of These Blues Alive	ABC Records	1972
Live at Soledad Prison	ABC Records	1972
Born in Mississippi, Raised Up In Tennessee	ABC Records	1973
Kabuki Wuki	Bluesway	1973
John Lee Hooker’s Detroit Vintage Recordings 1948–1952	United Artists Records	1973
Free Beer and Chicken	ABC Records	1974
In Person	(Vee-Jay/Dynasty)	1974
Whiskey & Wimmen, 1975	St.Clair Entertainment SLD13192	1999
The Cream	Tomato	1978
Live in 1978	Lunar #2 Recordings	1979
Sittin’ Here Thinkin’	Muse Records	1979
Alone Volume 1	Labor	1980
Hooker ’N’ Heat – Recorded Live At The Fox Venice Theatre	Rhino Records, RNCD 75776	1981
Still Alone Live In New York Vol.2	MMG	1982
Jealous	Pausa Records	1986
Graveyard Blues		1987
Alone	Tomato	1989
Albert King, John Lee Hooker: I’ll Play The Blues For You	Tomato	1989
The Healer	Chameleon Music Group	1989
The Hot Spot (Soundtrack) – featuring Miles Davis	Antilles	1990
Live at Sugar Hill Volume 1	Ace	1990
Half A Stranger	Mainstream Records	1991
Mr. Lucky	Silvertone Records	1991
More Real Folk Blues/The Missing Album	MCA Records	1991
Boom Boom	Pointblank, Charisma	1992
Mambo Chillun	Charly Records, CDBM19	1992
Blues For Big Town	Charly Records	1993
The Legendary Modern Recordings 1948–1954 {mono}	Flair / Virgin Records	1993
Chill Out	Virgin, Pointblank	1995
Don’t Look Back	Pointblank	1997
The Unknown John Lee Hooker – 1949 Recordings	Flyright Records	2000
Live at Sugar Hill – Vol. 2	Fantasy	2002
Face to Face	Eagle Records	2003
Rock with me	Acrobat	2003
Jack O' Diamonds: The 1949 Recordings	Eagle Records	2004

Singles

A-Seite	B-Seite	Aufnahmedatum	Label, Single	Anmerkung
Boogie Chillen’	Sally Mae	3. Sep. 1948	Modern #627	–
Hobo Blues	Hoogie Boogie	3. Sep. 1948 / 19. Feb. 1949	Modern #663
Black Man Blues	Stomp Boogie	Nov. 1948	King #4283	als Texas Slim
Goin’ Mad Blues	Helpless Blues	Nov. 1948	Regent #1001	als Delta John
Weeping Willow Boogie	Whistlin’ And Moanin’ Blues	Juli 1949 / 19. Feb. 1949	Modern #668	–
The Numbers	Devil’s Jump	3. Sep. 1948 / Aug. 1949	King #4315	–
Crawlin’ King Snake	Driftin’ From Door To Door	3. Sep. 1948	Modern #714	–
Huckle Up Baby	Canal Street Blues	27. Feb. 1950 / Dez. 1949	Sensation #26	–
Heart Trouble Blues	Slim’s Stomp	Sep. 1949	King #4329	–
Wandering Blues	Don’t Go Baby	Aug. 1949	King #4334	als Texas Slim
No Friend Around	Wednesday Evening	Dez. 1949	Modern #746	–
Don’t You Remember Me	Late Last Night	März 1950 / Aug. 1949	King #4366	als Texas Slim
Rock’n Roll	Give Me Your Phone Number	28. Apr. 1950	(Modern #767)	–
Wandering Blues	John L’s House Rent Boogie	Okt. 1950 / 16. Nov. 1950	Staff #710	als Johnny Williams and his Guitar
Let Your Daddy Ride	One More Time	8. Feb. 1950 / 28. April 1950	(Modern #790)
Notoriety Woman	Never Satisfied	28. Apr. 1950	Regal #3304	–
Leave My Wife Alone	Ramblin’ by Myself	26. Apr. 1951	Chess #1467	als John Lee Booker
I’m in the Mood	How Can You Do It	7. Aug. 1951	Modern #835	–
Ground Hog Blues	Louise	26. Apr. 1951	Chess #1482	als John Lee Booker
Anybody Seen My Baby	Turn Over a New Leaf	7. Aug. 1951	Modern #847	–
High Priced Woman	Union Station Blues	26. Apr. 1951	Chess #1505	als Johnny Lee Hooker
It Hurts Me So	I Got My Eye on You	22. Mai 1952	Modern #876	–
Key to the Highway	Bluebird Blues	22. Mai 1952	Modern #886	–
It’s Been a Long Time Baby	Rock House Boogie	3. Dez. 1952	Modern #897
Stuttering Blues	Pouring Down Rain	Aug. 1953	DeLuxe #6032	als John Lee Booker
I Wonder Little Darlin’	Jump Me	6. Feb. 1954	Modern #931	–
I’m Mad	Everybody’s Blues	12. Mai 1954, 13. Mai 1954	Specialty #528	–
Dimples	Baby Lee	27. März 1956	Vee-Jay #205	–
I’m So Excited	I See You When You’re Weak	1. März 1957	Vee-Jay #245	–
I Love You Honey	You’ve Taken my Woman	10. Juni 1958	Vee-Jay #293	–
Dusty Road	Tupelo	1. März 1960 / 25. Juli 1960	Vee-Jay #366
No Shoes	Solid Sender	1960	Vee-Jay #349
I’m Mad Again	I’m Going Upstairs	4. Jan. 1961	Vee-Jay #379	–
Boom Boom	Drugstore Woman	Dez. 1961	Vee-Jay #438	–
Take a Look at Yourself	Frisco Blues	28. Jan. 1962	Vee-Jay #493	–

Chartplatzierungen

Studioalben

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)					Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	USTemplate:Charttabelle/Wartung/Charts inexistent
1959	I’m John Lee Hooker	—	—	CH83 (1 Wo.)CH	—	—	Charteinstieg: 2020
1967	House of the Blues	—	—	—	UK34 (2 Wo.)UK	—
1971	Hooker ’N Heat	—	—	—	—	US73 (16 Wo.)US	mit Canned Heat
	Endless Boogie	—	—	—	—	US126 (13 Wo.)US
1972	Never Get Out of These Blues Alive	—	—	—	—	US130 (6 Wo.)US
1989	The Healer	DE17 (38 Wo.)DE	—	CH15 Gold (20 Wo.)CH	UK63 Gold (8 Wo.)UK	US62 (38 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 1. September 1989
1991	Mr. Lucky	DE13 (24 Wo.)DE	AT25 (8 Wo.)AT	CH10 (16 Wo.)CH	UK3 Gold (10 Wo.)UK	US101 (11 Wo.)US
1992	Boom Boom	DE35 (10 Wo.)DE	—	CH20 (6 Wo.)CH	UK15 Gold (4 Wo.)UK	—
1995	Chill Out	DE27 (12 Wo.)DE	AT26 (8 Wo.)AT	CH13 (15 Wo.)CH	UK23 (5 Wo.)UK	US136 (8 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 17. Februar 1995
1997	Don’t Look Back	DE31 (8 Wo.)DE	AT48 (1 Wo.)AT	CH39 (6 Wo.)CH	UK63 (2 Wo.)UK	US163 (3 Wo.)US
1998	The Best of Friends	—	—	CH44 (1 Wo.)CH	—	—

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

Singles

Jahr	Titel Album	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)		Anmerkungen
		UK	US
1956	Baby Lee –	UK65 (1 Wo.)UK	—	Erstveröffentlichung: August 1956 Charteinstieg: 1996
1964	Dimples –	UK23 (10 Wo.)UK	—
1992	Boom Boom (Version 1992) Boom Boom	UK16 (5 Wo.)UK	US60 (10 Wo.)US
1993	Boogie at Russian Hall –	UK53 (2 Wo.)UK	—
	Gloria Too Long in Exile	UK31 (3 Wo.)UK	—	Erstveröffentlichung: Mai 1993 mit Van Morrison
1995	Chill Out (Things Gonna Change) Chill Out	UK45 (2 Wo.)UK	—

Auszeichnungen für Musikverkäufe

Silberne Schallplatte

• Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
  • 2013: für das Album The Best Of

Goldene Schallplatte

• Australien Australien
  • 1990: für das Album The Healer
  • 1992: für das Album Mr. Lucky
• Frankreich Frankreich
  • 1992: für das Album Boogie Man
  • 1993: für das Album Boom Boom
  • 1997: für das Album Chill Out
• Kanada Kanada
  • 1990: für das Album The Healer
  • 1991: für das Album Mr. Lucky
• Neuseeland Neuseeland
  • 1992: für das Album Mr. Lucky
  • 1999: für das Album Best of Friends
• Niederlande Niederlande
  • 1990: für das Album The Healer

Platin-Schallplatte

• Neuseeland Neuseeland
  • 1990: für das Album The Healer
• Norwegen Norwegen
  • 1999: für das Album Best of Friends

Land/RegionAus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Aus­zeich­nungen, Ver­käu­fe, Quel­len)	Silber	Gold	Platin	Ver­käu­fe	Quel­len
Australien (ARIA)	0! S—	2× Gold2	0! P—	70.000	aria.com.au
Frankreich (SNEP)	0! S—	3× Gold3	0! P—	300.000	infodisc.fr snepmusique.com
Kanada (MC)	0! S—	2× Gold2	0! P—	100.000	musiccanada.com
Neuseeland (RMNZ)	0! S—	2× Gold2	Platin1	35.000	aotearoamusiccharts.co.nz
Niederlande (NVPI)	0! S—	Gold1	0! P—	50.000	nvpi.nl
Norwegen (IFPI)	0! S—	0! G—	Platin1	50.000	ifpi.no (Memento vom 5. November 2012 im Internet Archive)
Schweiz (IFPI)	0! S—	Gold1	0! P—	25.000	hitparade.ch
Vereinigtes Königreich (BPI)	Silber1	3× Gold3	0! P—	360.000	bpi.co.uk
Insgesamt	Silber1	14× Gold14	2× Platin2

Trivia

Hooker hat einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde als ältester Musiker, der je die Top Five erreichte und einen Eintrag für die höchste Chartplatzierung eines Bluesalbums in Großbritannien.

Der Staat Tansania brachte 1995 eine Sondermarke mit dem Bild Hookers heraus.

Bob Dylan erwähnt John Lee Hooker in seinem fast 17 Minuten langen Song Murder Most Foul von 2020.

Hookers Song Boom, Boom von 1962 wurde laut der Website SecondHandSongs 67 mal gecovert, u. a. von Mae West.

Der Lyriker Paulus Böhmer widmete seinen elften Kaddish u. a. John Lee Hooker.

Literatur

• Charles Shaar Murray: Boogie Man – The Adventures of John Lee Hooker in the American Twentieth Century. Penguin Books, England 1999 (deutsche Übersetzung: John Lee Hooker – Der Boogie-Man. Hannibal, Höfen 2000.)
• Robert Palmer: Deep Blues – A Musical and Cultural History of the Mississippi Delta. Penguin Books, Toronto 1982. ISBN 978-0-14-006223-6 (zu Hooker vor allem S. 242–253)

Weblinks

Commons: John Lee Hooker – Sammlung von Bildern

• johnleehooker.com (englisch)
• John Lee Hooker bei Discogs
• John Lee Hooker bei IMDb
• John Lee Hooker bei MusicBrainz (englisch)
• Literatur von und über John Lee Hooker im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

Nachrufe

• John Lee Hooker ist tot: Bye-bye, Boogie-Child., Spiegel Online vom 22. Juni 2001.
• John Lee Hooker, Bluesman, Is Dead at 83., The New York Times vom 22. Juni 2001. (englisch)

Musikbeispiele

• John Lee Hooker: House Rent Boogie auf YouTube
• John Lee Hooker: Hobo Blues (American Folk Blues Festival, 1965) auf YouTube
• John Lee Hooker: Dimples auf YouTube
• Carlos Santana & John Lee Hooker: The Healer auf YouTube