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Transmeta

ehemaliges US-amerikanisches Unternehmen

Transmeta Corporation war ein US-amerikanisches Unternehmen, das als Prozessor-Entwickler, vor allem für Notebookprozessoren, gegründet wurde. Nachdem dieses Geschäftsmodell gescheitert war, beschränkte sich Transmeta auf den Handel mit Lizenzen für Technologien, die im Zusammenhang mit den eigenen Prozessoren entwickelt wurden.[1][2] Das beschränkte sich hauptsächlich auf LongRun2. Nach der Übernahme durch die Firma Novafora endete die Geschäftstätigkeit von Transmeta mit dem Zusammenbruch der Mutterfirma im Juni 2009.

Transmeta Corporation

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Rechtsform Aktiengesellschaft
Gründung 1995
Auflösung 2009
Sitz Santa Clara, Kalifornien, USA
Leitung Lester Crudele
Mitarbeiterzahl ca. 90 (2007)
Umsatz ca. 72 Millionen USD (2005)
Branche Halbleiterindustrie/Handel mit geistigem Eigentum

Geschichte

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Transmeta wurde im März 1995 mit dem Ziel gegründet, möglichst stromsparende und doch schnelle CPUs zu entwickeln. Mit dem Crusoe wurde am 19. Januar 2000 der erste Prozessor vorgestellt. In der Folge hatte die Firma aber große Probleme, Notebook-Hersteller zu finden, welche die Crusoe-CPUs verbauen wollten. Auch Leistung bzw. Stromverbrauch der CPUs erreichten nicht den erhofften Abstand zur Konkurrenz. Daran änderten auch die schnelleren Crusoe-Modelle nichts.

Auch der im August 2003 vorgestellte Efficeon, der außerdem noch sehr lange bis zur Lieferbarkeit brauchte, konnte die Situation nicht mehr retten. Transmeta bekam immer mehr Finanzprobleme und Anfang 2005 kamen die ersten Gerüchte auf, dass Transmeta die CPU-Herstellung beendet oder von einem Konkurrenten übernommen wird.

Am 1. April 2005 gab Transmeta offiziell bekannt, dass man sich in Zukunft auf die Entwicklung von zukunftsweisenden Techniken wie z. B. LongRun!2 konzentrieren will und mit dem Verkauf von entsprechenden Lizenzen Gewinn erwirtschaften möchte. Die Produktion des Crusoe und des 130 nm-Efficeon wurde eingestellt, der 90 nm-Efficeon wird aber weiterhin produziert.[2]

Am 31. Mai 2005 wurde der Verkauf der Crusoe-CPUs an die in Hongkong ansässige Firma Culturecom (Culture.com Technology Limited), die bereits zusammen mit IBM den PowerPC-kompatiblen V-Dragon-Prozessor entwickelt hat, bekanntgegeben. Außerdem wurde der Firma eine Lizenz für die Produktion und den Verkauf der Efficeon-CPUs erteilt.[3] Wegen der zahlreichen Auflagen der US-Behörden, denen man nicht in ausreichend kurzer Zeit nachkommen könne, wurde das Abkommen jedoch wieder aufgelöst und es kam kein Geschäft zustande.[4]

Am 6. Juni 2006 wurde mit AMD ein Vertrag über den Vertrieb der Efficeon-Prozessoren durch AMD abgeschlossen.[5]

Am 7. Juli 2007 gab AMD bekannt, 7,5 Mio. US-Dollar in Transmeta zu investieren. Nur zwei Tage zuvor wurde bekannt, dass NEC Transmetas LongRun2 für die NEC Smartphone-Prozessoren M2 lizenziert.[6]

Am 7. August 2008 gab dann Nvidia bekannt, für 25 Mio. US-Dollar die nicht exklusiven Rechte an LongRun und LongRun2 zu erwerben.[7]

Am 17. November 2008 zeichnete Transmeta einen Übernahmevertrag mit der in San Diego ansässigen Firma Novafora. Novafora, Hersteller von Videoprozessoren, sollte Transmeta zum Preis von 255,6 Mio. US-Dollar kaufen.[8] Die Übernahme wurde am 28. Januar 2009 abgeschlossen.[9]

Am 4. Februar 2009 übernahm die Gesellschaft Intellectual Venture Funding LLC[10] das vollständige Patentportfolio von Transmeta.[11]

Im Juli 2009 stellte die Firma Novafora ihre Geschäfte ein. Frühere Angestellte der Firma Transmeta wurden von NVIDIA übernommen.[12]

Produkte

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Transmeta Crusoe TM5600

Zuletzt bot Transmeta interessierten Unternehmen vor allem die Lizenzierung der LongRun2-Technologie an. Zu den Lizenznehmern gehören bislang die japanischen Unternehmen NEC,[13] Fujitsu,[14] Sony[15] und Toshiba,[16] sowie Nvidia.[17]

Das bekannteste Produkt von Transmeta ist aber wohl nach wie vor der Crusoe, ein stromsparender Prozessor, der einen Intel x86 emulierte und vor allem in PDAs und Subnotebooks eingesetzt wurde. Im August 2003 erschien Transmetas letzter Prozessor, der Efficeon.

Design

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Bei Transmeta arbeiteten Größen wie Dave Ditzel, Linus Torvalds und Dave D. Taylor (Torvalds verließ Transmeta im Juni 2003, um sich hauptberuflich der Weiterentwicklung des Linux-Kernels zu widmen).[18]

Die Technik hinter den Transmeta-Prozessoren ist durchaus interessant, auch wenn das Endprodukt in Sachen Performance hinter den Erwartungen zurückblieb. Um x86-Code auszuführen, muss ein Software-Übersetzer geladen werden, der dann x86-Code in Anweisungen für den Transmeta-Prozessor umsetzt. Ähnliche Ansätze gab es zwar schon in den frühen 1990er Jahren (WABI für Sun SPARC, FX!32 für Alpha), aber Transmeta setzte die Messlatte für die Kompatibilität sehr hoch an: jeder x86-Befehl vom ersten Bootvorgang bis zur letzten Multimedia-Anweisung funktioniert und der größte Teil der ursprünglichen Leistungsfähigkeit bleibt.

Transmetas Ansatz bietet viele technische Vorteile:

  • Wenn die Marktführer AMD oder Intel den x86-Befehlssatz erweitern, muss Transmeta lediglich die Software erneuern, anstatt die Hardware neu zu entwerfen.
  • Wenn Fehler in der simulierten Hardware entdeckt werden, können sie durch ein Software-Update eliminiert werden.
  • Da der Prozessor die x86-Befehle nicht in Hardware ausführt, muss nicht auf Abwärtskompatibilität geachtet werden. Stattdessen können die Entwickler die Fähigkeiten des Prozessors verbessern oder den Energieverbrauch weiter optimieren.
  • Prinzipbedingt könnte der Prozessor auch andere Architekturen emulieren, möglicherweise sogar gleichzeitig.

Diese Fähigkeiten sind möglicherweise eine Erklärung für vor dem Crusoe-Release verbreitete Gerüchte, die besagten, dass Transmeta einen PowerPC/x86-Hybriden entwickle, was sie auch hätten tun können. Im Endeffekt lief es dann aber „nur“ auf einen extrem stromsparenden x86-Prozessor hinaus.

Prozessormodelle

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  • Crusoe
    • TM3200 (früher TM3120)
    • TM5400
    • TM5500
    • TM5600
    • TM5700
    • TM5800
    • TM5900
  • Efficeon
    • TM8300
    • TM8500
    • TM8600
    • TM8620
    • TM8800
    • TM8820
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Commons: Transmeta – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

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  1. ↑ Jürgen Kuri: Transmetas Prozessorgeschäft vor dem Aus. In: heise online. 5. Januar 2005, abgerufen am 5. April 2022.
  2. ↑ a b Torge Löding: Transmeta mit neuem Geschäftskonzept. In: heise online. 1. April 2005, abgerufen am 5. April 2022.
  3. ↑ Andreas Wilkens: Transmeta verkauft Crusoe-Produktlinie an chinesisches Unternehmen. In: heise online. 31. Mai 2005, abgerufen am 5. April 2022.
  4. ↑ Peter-Michael Ziegler: Verkauf von Crusoe-Produktlinie geplatzt. In: heise online. 9. Februar 2006, abgerufen am 5. April 2022.
  5. ↑ Christof Windeck: AMD vertreibt Transmetas Efficeon-Spezialprozessor. In: c’t Magazin. 6. Juni 2006, abgerufen am 5. April 2022.
  6. ↑ Herbert Braun: Hoffnung für Transmeta. In: heise online. 7. Juli 2007, abgerufen am 5. April 2022.
  7. ↑ Andreas Wilkens: Nvidia lizenziert Stromspar-Technik von Transmeta. In: c’t Magazin. 7. August 2008, abgerufen am 5. April 2022.
  8. ↑ Transmeta Corporation Agrees to Be Acquired by Novafora, Inc. (Memento vom 31. Dezember 2008 im Internet Archive)
  9. ↑ Novafora Completes Acquisition of Transmeta. 28. Januar 2009, archiviert vom Original am 6. Juni 2020; abgerufen am 5. April 2022.
  10. ↑ Intellectual Ventures Acquires Transmeta Patent Portfolio. 28. Januar 2009, abgerufen am 5. April 2022 (Pressemeldung).
  11. ↑ Intellectual Ventures Acquires Transmeta Patent Portfolio (Memento vom 6. März 2009 im Internet Archive)
  12. ↑ Nvidia Hires Former Transmeta Engineers to Develop x86 Microprocessor – Analyst
  13. ↑ Transmeta and NEC Electronics Reach Agreement on Strategic Alliance for Low Power and Leakage Management. 25. März 2004. (Memento vom 31. August 2006 im Internet Archive)
  14. ↑ Transmeta Licenses Advanced Power Management and Transistor Leakage Control Technologies to Fujitsu. 2. Dezember 2004. (Memento vom 27. September 2007 im Internet Archive)
  15. ↑ Transmeta Licenses Advanced Power Management and Transistor Leakage Control Technologies to Sony. 24. Januar 2005 (Memento vom 17. Februar 2007 im Internet Archive)
  16. ↑ Transmeta Licenses its LongRun2 Technologies for Low Power and Leakage Management to Toshiba. 23. Februar 2006 (Memento vom 15. April 2007 im Internet Archive)
  17. ↑ Transmeta Licenses LongRun and Low Power Computing Technology To NVIDIA. 7. August 2008 (Memento vom 10. August 2008 im Internet Archive)
  18. ↑ Oliver Diedrich: Linus Torvalds wechselt von Transmeta ins OSDL. In: heise online. 17. Juni 2003, abgerufen am 15. Februar 2022.
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