Wren-Kirchen

Als „Wren-Kirchen“ werden 51 Kirchenneubauten bezeichnet, die, abgesehen vom Neubau von St Paul’s Cathedral, nach dem Großen Brand von London von 1666 durch Christopher Wren errichtet wurden.

Zuschreibung

Der Londoner Stadtbrand hatte 87 der mittelalterlichen Pfarrkirchen im Stadtgebiet zerstört, von denen in der Folgezeit 51 wiederhergestellt wurden. Ein bereits 1667 vom englischen Parlament verabschiedetes und 1670 erweitertes Wiederaufbaugesetz für London (Rebuilding of London Act) verfügte die Zusammenlegung mehrerer Pfarreien. Die Kommission wurde geleitet durch den Erzbischof von Canterbury, den Bischof von London und den Londoner Lord Mayor. Finanziert wurde dieses Wiederaufbauprogramm durch die Kohlesteuer, an die in London noch die Coal-Tax-Säulen erinnern. Während sich die Einnahmen aus der Steuer nur langsam akkumulierten, konnten die einzelnen Gemeinden eigene Einnahmen aus Spendenaufrufen oder dem Erlös aus dem Verkauf von Abbruchmaterialien in den Wiederaufbaufonds einzahlen und später abrufen. Die Innenausstattung der Kirchen mit Altären, Kanzeln, Taufbecken und Orgel lag in der finanziellen Verantwortung der einzelnen Gemeinden. Bereits 1670 waren 15 der Kirchenbauten begonnen und 1677 waren 30 Kirchen im Bau. 1686 war der Wiederaufbau im Wesentlichen abgeschlossen, abgesehen von den zugehörigen Turmbauten, die sich oft noch bis in das beginnende 18. Jahrhundert hinzogen.

Mit der Durchführung des Wiederaufbauprogramms wurde Christopher Wren als Surveyor-General als dem obersten Baubeamten beauftragt, in dessen Hand Entwurf, Ausführung und Abrechnung der Kirchenbauprojekte lagen. Unterstützt wurde Wren dabei von drei Surveyors, nämlich Robert Hooke, John Oliver und Edward Woodroffe, von denen auch eigene Planungen umgesetzt wurden. So stammt von Hooke die Kirche St Martin Ludgate, von Oliver die ganz in gotischen Formen gehaltene Kirche St Mary Aldermary. Die Liste der 51 von Wren errichteten Londoner Kirchenbauten, auf der die heutige Zuschreibung beruht, publizierte sein Sohn, Christopher Wren jr., 1750 als Parentalia, or Memoirs of the Family of the Wrens; die Planzeichnungen Wrens und seiner Mitarbeiter haben sich in den Sammlungen von All Souls College in Oxford und des Royal Institute of British Architects erhalten. In diesen Kirchenbauten entwickelte Wren verschiedene Prototypen, die er für die einzelnen Bauprojekte variierte. Zur Kostenreduktion wurden dabei nur die Umfassungsmauern und der Turmbau in Stein und der Innenausbau mit den Gewölben als Holzkonstruktion ausgeführt.

Da die englische Architektur seit Beginn des Anglikanismus keinen eigenen Kirchenbautypus entwickelt hatte, sah sich Wren der Notwendigkeit gegenübergestellt, verschiedene Modelle zu entwerfen. Den Ausgang bildete seine theoretische Beschäftigung mit der Architektur der römischen Antike, vermittelt durch die Werke von Vitruv und Serlio. Den Bautypus der römischen Maxentiusbasilika übernahm Wren für die Kirche St Mary-le-Bow, in deren quadratischen Raum er zwei, das Tonnengewölbe tragende Dreierkaden einsetzte. Ein zweites, für St Mary-at-Hill verwendetes Modell bildete der Tetrastyl, ein von vier Säulen unterteilter quadratischer Zentralbau, wie er beispielsweise im Athener Parthenon begegnet, aber auch in die byzantinischen Kreuzkuppelkirche und wiederum in der Venezianischen Renaissance (San Giovanni Chrisostomo) übernommen wurde. Eine vermittelnde Rolle spielten hierbei die um 1600 entstandenen Kirchenbauten von Hendrick de Keyser in Amsterdam. Einen Schritt weiter ging die Kirche St Stephen Walbrook (1672–1687), bei der die dem Raum eingestellte Kuppel über kreisförmigem Grundriss von vier Gruppen mit jeweils drei korinthischen Säulen getragen wird; vier weitere Säulen bilden das nur kurze Kirchenschiff. Dadurch ergibt sich ein Zentralraum, der eine Vorstudie zu der großen Kuppel im Vierungsbereich von St Paul’s Cathedral darstellt. In St Antholin und in der nicht mehr bestehenden Kirche St Benet Fink verwendete Wren als Grundriss jeweils ein gestrecktes Oktogon, in dem durch Säulenstellungen ein inneres Oval ausgegrenzt ist. Eine ungewöhnliche Lösung zeigt die Kirche St Lawrence Jewry, bei der Wren aus topographischen Gründen einem einfachen Saalbau nordseitig einen Annex anfügte, verbunden durch eine vierfache Säulenstellung mit dem Hauptraum.

In der Kirche Christ Church Greyfriars schließlich, begonnen 1677, verwendete Wren erstmals den Bautypus der Emporenhalle, die eine größere Kongregation aufzunehmen vermochte. Dafür wurde der meist rechteckige Raum durch die Emporenpfeiler dreischiffig unterteilt und ihnen Säulen (in St Andrew-by-the-Wardrobe als Pfeiler) aufgesetzt, die wiederum den oberen Raumabschluss – meist in Form eines Tonnengewölbes über dem Mittelschiff und einer Flachdecke über den Emporen – tragen. Vereinzelt, so in St Mary Aldermanbury, ist die Tonnenwölbung des Mittelschiffs querhausartig durch ein Kreuzgratgewölbe unterbrochen. In der Kirche St Clement Danes sind die Seitenschiffe mit den Emporen umgangsartig an den Chor herangeführt. Die ausgewogenste Lösung dieses Typs stellt St James’s Church, Piccadilly dar, indem Wren hier ein zentrales Tonnengewölbe mit Quertonnen über den schmalen Seitenschiffen kombinierte. Im 18. Jahrhundert wurde die Emporenhalle, die Wren als die schönste und zugleich kostengünstigste Form für Pfarrkirchenbauten empfahl, geradezu zum Leitmotiv des anglikanischen Kirchenbaus, etwa in St Martin-in-the-Fields in London.

Ausgeführt wurden die Kirchen in der von Wren bevorzugten Formensprache des Barockklassizismus unter Verwendung von Elementen des Palladianismus. Die im Baubüro Wrens entworfene Kirche St Mary Aldermary hingegen, deren Wiederaufbau wesentliche Teile des spätmittelalterlichen Bauwerks übernehmen konnte, vertritt die Nachgotik.

Eine besondere Herausforderung stellte der Entwurf der zugehörigen Kirchturmbauten dar, die für jede einzelne der Gemeinden ein nach außen erkennbares Identifikationszeichen darstellen sollten. In den Umrisslinien eines gotischen Steilhelms gelang Wren eine größtmögliche Variationsbreite, die von einer dem Turmhelm umgebenden klassischen Rotunde (St Mary-le-Bow), übereingesetzten und sich verjüngenden Oktogonen (St Bride’s Church), voll ausgebildeten Oktogonen mit Kuppelabschluss (St Magnus the Martyr) bis hin zu barocken Lösungen mit geschwungenen Seiten und aufgesetztem Obelisk (St Vedast Foster Lane) reichen. Für den im Kern gotischen Turm von St Dunstan-in-the-East fand Wren eine Lösung, die aus vier gotischen, einen Laternenaufsatz tragenden Strebebögen besteht. Einige der Turmbauten wurden erst zu Beginn des 18. Jahrhunderts von Architekten aus dem Baubüro Wrens, so St James Garlickhythe von Nicholas Hawksmoor, ausgeführt.

Eine unmittelbare Fortsetzung sollten die von Wren erbauten 51 Londoner Pfarrkirchen in dem 1711 und 1712 vom britischen Parlament verabschiedeten Kirchenbauprogramm von Fünfzig Neuen Kirchen finden, von denen aber unter der Leitung des Wren-Mitarbeiters Nicholas Hawksmoor insgesamt nur zwölf zur Ausführung gelangten und fünf weitere finanziert wurden.

Ein 1860 verabschiedetes Gesetz zur Reduktion der Zahl der Londoner Pfarrkirchen durch Zusammenlegung kleinerer Stadtpfarreien (Union of the Benefices Act) führte in den nachfolgenden Jahrzehnten zum Abbruch mehrerer der von Wren erbauten Kirchen, die wegen ihrer Bauweise mit massiven Außenmauern und einem Innenausbau als Holzkonstruktion als wenig anspruchsvoll angesehen wurden. Während der deutschen Luftangriffe auf London 1940 und 1941 erlitten die erhaltenen Wren-Kirchen aufgrund ihrer Bauweise erhebliche Schäden, indem zahlreiche von ihnen bis auf Umfassungsmauern und Turm ausbrannten. Während in einigen Fällen eine vollständige Rekonstruktion des Innenausbaus und seiner liturgischen Ausstattung vorgenommen wurde, fiel bei anderen die Entscheidung zur Konservierung der Ruine und ihrer Umwandlung in einen städtischen Park. Von den ursprünglich 51 Kirchenbauten Christopher Wrens in London, von denen bis 1940 noch 33 intakt bestanden, wurde etwa die Hälfte im Zweiten Weltkrieg beschädigt oder zerstört. Nach dem Wiederaufbau von sieben der Kirchen sind heute 23 vollständig und sechs weitere zumindest teilweise als Ruinen mit ihren Kirchtürmen erhalten. In einem Fall (St Mary Aldermanbury) erfolgte der Abbruch und die Translozierung in die U.S.A.

Liste der Londoner Kirchenbauten Christopher Wrens

Jahr	Gebäude	Bemerkungen
1666 bis 1711	St Paul’s Cathedral
1670 bis 1672	St Michael, Cornhill
1670 bis 1674	St Mary-at-Hill
1670 bis 1675	St Benet Fink	1842 abgebrochen
1670 bis 1686	St Lawrence Jewry	1940 beschädigt, 1957 wiederhergestellt
1670 bis 1673	St Vedast Foster Lane	1940 zerstört, 1953 wiederhergestellt
1670 bis 1679	St Edmund the King and Martyr
1671 bis 1673	St Mary-le-Bow
1671 bis 1676	St George Botolph Lane	1904 abgebrochen
1671 bis 1676	St Magnus the Martyr	1941 beschädigt, 1951 wiederhergestellt
1671 bis 1677	St Nicholas Cole Abbey	1941 zerstört, 1962 wiederaufgebaut
1671 bis 1678	St Bride’s Church	1941 zerstört, 1957 wiederaufgebaut
1671	St Christopher le Stocks	1781 abgebrochen
1671	St Olave Old Jewry	1887 abgebrochen, Turm erhalten
1672 bis 1677	St Mary Aldermanbury	1966 versetzt nach Fulton (Missouri)
1672 bis 1679	St Stephen Walbrook
1672 bis 1684	St James’s Church, Piccadilly	1940 beschädigt, 1954 wiederhergestellt
1673	St Michael Wood Street	1897 abgebrochen
1674	St Dionis Backchurch	1876 abgebrochen
1675 bis 1679	St Michael Bassishaw	1900 abgebrochen
1675 bis 1683	St Bartholomew by the Exchange	1840 abgebrochen
1676 bis 1683	St James Garlickhythe
1676 bis 1686	St Michael Queenhithe	1876 abgebrochen
1676	St Mildred Poultry	1872 abgebrochen
1677	St Stephen Coleman Street	1940 zerstört
1677 bis 1680	St Anne and St Agnes	1941 zerstört, 1966 wiederaufgebaut
1677 bis 1681	St Peter upon Cornhill
1677 bis 1683	St Mildred, Bread Street	1941 zerstört
1677 bis 1684	All Hallows the Great	1894 abgebrochen
1677 bis 1684	St Martin, Ludgate
1677 bis 1686	St Anne’s Church, Soho	1940 zerstört, Neubau 1990, Turm erhalten
1678 bis 1691	St Antholin, Budge Row	1875 abgebrochen
1678	St Swithin, London Stone	1941 zerstört, Ruine 1962 abgebrochen
1679 bis 1682	St Mary Aldermary
1680 bis 1682	St Clement Danes	1941 zerstört, 1955 bis 1958 wiederaufgebaut
1681 bis 1684	All Hallows Bread Street	1878 abgebrochen
1681 bis 1686	St Benet Gracechurch	1868 abgebrochen
1681 bis 1686	St Mary Abchurch	1940 beschädigt, 1953 wiederaufgebaut
1682 bis 1685	St Matthew Friday Street	1885 abgebrochen
1682 bis 1685	St Alban Wood Street	1941 zerstört, Ruine 1965 abgebrochen, Turm erhalten
1683	St Augustine Watling Street	1941 zerstört, Ruine 1967 abgebrochen, Turm erhalten
1683	St Benet Paul’s Wharf
1683 bis 1687	St Mary Magdalen Old Fish Street	1893 abgebrochen
1687	St Michael Crooked Lane	1831 abgebrochen
1684 bis 1687	St Margaret Pattens
1684 bis 1690	St Andrew, Holborn	1941 zerstört, 1960 wiederaufgebaut
1685	St Clement Eastcheap	1941 beschädigt, 1950 wiederhergestellt
1686 bis 1690	St Margaret Lothbury
1686 bis 1694	St Mary Somerset	1871 abgebrochen, Turm erhalten
1686 bis 1694	St Michael Paternoster Royal	1940 zerstört, 1968 wiederhergestellt
1687	Christ Church Greyfriars	1940 zerstört, Turm und Ruine erhalten
1694	St Andrew-by-the-Wardrobe	1941 zerstört, 1961 wiederaufgebaut
1694	All Hallows Lombard Street	1937 abgebrochen, Turm transferiert nach Twickenham
1695 bis 1701	St Dunstan-in-the-East	1941 zerstört, Turm erhalten

Literatur

H. Reynolds: The Churches of the City of London. Bodley Head, London 1922.
John Summerson: Architecture in Britain 1530 to 1830. (Pelican History of Art 3). Penguin, London 1953, S. 128–136.
Paul Jeffery: The City Churches of Sir Christopher Wren. The Hambledon Press, London 1996, ISBN 978-1-84725-014-8.
Nikolaus Pevsner und Simon Bradley: London: the City Churches. Yale University Press, New Haven und London 1998, ISBN 0-300-09655-0