Adam Elsheimer

Adam Elsheimer (getauft am 18. März 1578 in Frankfurt am Main; † 11. Dezember 1610 in Rom) war ein bedeutender deutscher Barockmaler des frühen 17. Jahrhunderts.

Adam Elsheimer, Selbstporträt, Uffizien

Leben

Geburtshaus Elsheimers, um 1900. Das Haus Fahrgasse 120 ist das dritte Haus von links, in der Ecke (1944 zerstört)

Elsheimer war das älteste von zehn Kindern des 1577 aus Wörrstadt nach Frankfurt eingewanderten Schneidermeisters Anton Elsheimer und von Maria Elsheimer, geborene Reuß, Tochter eines Frankfurter Faßbindermeisters. Der Name lässt sich auf das rheinhessische Dorf Elsheim zurückführen. Die Familie lebte im Haus Fahrgasse Nr. 120 am Einhornplätzchen.

Er absolvierte eine fünf Jahre dauernde Ausbildung in seiner Heimatstadt bei dem Maler Philipp Uffenbach, der ihn mit den Werken Albrecht Dürers und Matthias Grünewalds bekanntmachte. Zudem beeinflussten ihn die niederländischen Landschaftsmaler Lucas van Valckenborch und Gillis van Coninxloo.

1598 verließ er Frankfurt und ging nach München und später nach Venedig, wo er in der Werkstatt von Johann Rottenhammer arbeitete und die Werke der venezianischen Malerei kennenlernte. Im Jahr 1600 ließ er sich in Rom nieder, wo er bis zu seinem Lebensende blieb. Er heiratete 1606 Carla Antonia Stuart (ital.: Stuarda), eine Frankfurterin schottischer Herkunft. Elsheimer lebte ständig in finanziell beengten Verhältnissen. Einer seiner „Schüler“ war Hendrick Goudt, der sieben seiner Gemälde in Form von Kupferstichen europaweit bekanntmachte. Diese Bekanntschaft trug jedoch auch zum Untergang Elsheimers bei. Goudt war nicht nur Gast, Schüler und Mäzen; angeblich brachte er ihn auch in den Schuldturm, Beweise dafür gibt es aber nicht.

Epitaph Elsheimers in der Kirche San Lorenzo in Lucina

Als Elsheimer mit nur 32 Jahren an den Folgen der Haft verstarb, stand er in hohem Ansehen; die römische Malergilde trug ihn feierlich zu Grabe. Aus Rubens’ Brief an Dr. Faber:

„… eine der grausamsten Nachrichten, nämlich des Todes unseres geliebten Adam, der mich auf das schmerzlichste traf. Nach einem solchen Verlust sollte sich unsere ganze Zunft in tiefe Trauer hüllen … Er ist in der ganzen Kraft seines Könnens gestorben und seine Ernte stand noch in ihren Keimen.“

Der Maler wurde in der römischen Kirche San Lorenzo in Lucina begraben. Sein Grabdenkmal ist nicht erhalten. Im Jahr 2010 wurde nach Beendigung der Ausgrabungen in dieser Kirche vorne am ersten linken Pfeiler eine Gedenktafel aus Marmor angebracht, die ihn rühmt als einen der Ersten, die beim Malen des Sternenhimmels ein Teleskop verwendeten.

Weitere Schüler waren Paul Juvenell der Ältere und Johann König.

Werk

Während seiner Lehrzeit in Frankfurt dürfte Elsheimer von Gemälden von Albrecht Dürer (Heller-Altar), Hans Holbein d. Ä. und Matthias Grünewald beeinflusst worden sein. In Venedig lernte er die Arbeiten von Tintoretto und Veronese kennen und arbeitete bei Hans Rottenhammer als dessen Werkstattgehilfe. In Rom wiederum sah er die Hell-Dunkel-Malerei Caravaggios.

Seine meist kleinen Bilder sind – wie bei Rottenhammer – überwiegend auf Kupfer und in miniaturhaft feiner Ausführung unter Zuhilfenahme einer Lupe gemalt. Seine Federzeichnungen und Radierungen zeugen von Einfühlungsvermögen und künstlerischer Selbständigkeit. Er bevorzugte religiöse und mythologische Themen, häufig verbunden mit Landschaften in „romantischer“ Beleuchtung und poetischer Stimmung. Mit dieser verband er einen neuen Realismus und begründete damit einen neuen Stil in der europäischen Landschaftsmalerei. Elsheimer markiert insofern die Abkehr vom Manierismus, als er die Intensität der Beleuchtung in seinen Bildern verstärkte, die eine caravaggeske Helldunkel-Modellierung der Szenerie erzeugte. Dies war der entscheidende Schritt hin zur Barockmalerei, die sich nicht in der kompositorischen Vereinzelung der Bildteile verlor, sondern durch die Lichtkonzentration das Wesentliche im Bild hervorhob.

Aufgrund seines frühen Todes und seiner langsamen Malweise, die auch von Depressionen behindert wurde, hat er nur wenige Werke hinterlassen. Bisher sind 40 Gemälde und 30 Zeichnungen und Gouachen bekannt. Die sieben Tafeln des Frankfurter Kreuzaltares sind eines seiner Hauptwerke. Es galt lange Zeit als verschollen. 1951 bis 1981 erwarb das Städelsche Kunstinstitut die einzelnen Tafeln Stück für Stück. Dank einer ausführlichen Beschreibung und Zeichnung aus der Entstehungszeit konnte der Altar rekonstruiert werden.

Briefmarke 2007

Seine Gemälde belegen eine ungewöhnliche künstlerische Spannweite: in der Taufe Christi verband er altdeutsche Landschaftsmalerei mit hochbarockem Raumgefühl; seine Procris nahm die Erotik Poussins und Rubens’ vorweg; vor Elsheimer gab es keine Darstellung der himmelweiten Landschaft wie in der Aurora; die Nachtstücke wie Der Brand Trojas, Ceres, Flucht nach Ägypten waren wegweisend, und der „kleine“ Tobias sowie das intime Interieur bei Philemon und Baucis dienten 50 Jahre später Rembrandt als Vorlage und Anregung. Sein Werk beeinflusste (auch durch die Kupferstiche Goudts) Claude Lorrain in Italien, Rubens und Rembrandt in den Niederlanden sowie Caspar David Friedrich. Sein großer Einfluss lässt sich auch an der großen Zahl von Kopien ablesen, die von seinen Gemälden angefertigt wurden.

„Seit Jahrzehnten hat die Literatur sich darum bemüht, die Bilder zwischen Elsheimer, seinen Mitarbeitern, seinen Nachfolgern, seinen Kopisten aufzuteilen…wobei manche Zu- und Abschreibungen immer noch ungesichert sind.“

– Gottfried Sello

Elsheimer war der erste Maler, der die Flucht von Maria und Josef mit dem Christuskind nach Ägypten als ein Nachtbild mit mehreren Lichtquellen malte.

Elsheimer als Astronom

Die Flucht nach Ägypten (1609)

Adam Elsheimer war der erste Maler, der den Sternenhimmel fast naturgetreu dargestellt hat. Zwar sind die Sternbilder keineswegs mit der Genauigkeit eines Himmelsatlas wiedergegeben, doch malte Elsheimer als erster Künstler die Milchstraße als eine Ansammlung unzähliger einzelner Sterne (eine damals revolutionäre Vorstellung). Daneben stellte er den Mond in einem seiner Bilder „auf den Kopf“ (ein Indiz für ein Instrument) und verzeichnete Details, die mit bloßem Auge unsichtbar sind. Mit hoher Wahrscheinlichkeit hat er im Sommer 1609 den Himmel über Rom mit einem Fernrohr oder einem Hohlspiegel betrachtet. Seine Beobachtungen fanden ihren Niederschlag auf dem Bild Die Flucht nach Ägypten.

Werke: Gemälde

Die Daten zu den einzelnen Gemälden folgen den Angaben in .

Bild	Titel	Jahr	Größe, Material	Sammlung
	Die Hexe	um 1596/98	13,5 × 9,8 cm, Kupfer	Royal Collection
	Die Hl. Elisabeth betreut die Kranken	um 1597	27,6 × 20 cm, Kupfer	Wellcome Library, (Wellcome Institute for the History of Medicine, London)
	Hausaltar mit sechs Szenen aus dem Leben der Jungfrau Maria	um 1598	26 × 21, 12 × 10 (l+r), 10 × 21 (unten) cm, Kupfer	Gemäldegalerie, Berlin
	Die Bekehrung des Paulus	um 1598	19,7 × 25,1 cm, Kupfer	Städel, Frankfurt
	Der Traum Jakobs	um 1598	19,5 × 26,1 cm, Kupfer	Städel, Frankfurt
	Die mystische Vermählung der heiligen Katharina	um 1598/1599	34 × 26,5 cm, Kupfer	Alte Pinakothek, München
	Die Heilige Familie mit dem kleinen Johannes	um 1599	37,5 × 24,3 cm, Kupfer	Gemäldegalerie, Berlin
	Die Taufe Christi	um 1599	28,1 × 21 cm, Kupfer	National Gallery, London
	Paulus auf Malta	um 1598/99	17 × 21,3 cm, Kupfer	National Gallery, London
	Der Brand von Troja	um 1600/02	36 × 50 cm, Kupfer	Alte Pinakothek, München
	Die Sintflut	bald nach 1600	26,5 × 34,8 cm, Kupfer	Städel, Frankfurt
	Der Heilige Christopherus	bald nach 1600	22,5 × 17,5 cm, Kupfer	Eremitage, Sankt Petersburg
	Judith erschlägt Holofernes	um 1601/03	23,2 × 17,8 cm, Kupfer	The Wellington Museum, Apsley House, London
	Die drei Marien am Grab Christi	um 1602/03	25,8 × 20 cm, Kupfer	Rheinisches Landesmuseum, Bonn
	Pietà	um 1603	21 × 16 cm, Kupfer	Herzog Anton Ulrich-Museum, Braunschweig
	Der Heilige Hieronymus in der Wildnis	um 1603? (1598–1610)	17,1 × 22,2 cm, Kupfer	Pinacoteca dell'Accademia Carrara, Bergamo, Italien
	Der Heilige Hieronymus in der Wildnis	um 1603	13,3 × 16,2 cm, Kupfer	Privatbesitz
	Der Heilige Laurentius vor seinem Martyrium	um 1603	26,7 × 20,6 cm, Kupfer	National Gallery, London
	Die Steinigung des Heiligen Stephanus	um 1603/04	34,7 × 28,6 cm, Kupfer, versilbert	Scottish National Gallery, Edinburgh
	Kreuzaltar	um 1603–05	134 × 107 cm, sieben Tafeln, Öl auf Kupfer	Städel Museum, Frankfurt am Main
	Heilige und Gestalten aus dem Alten und Neuen Testament	um 1605	Folge von neun Tafeln, je ca. 9 × 7 cm, Kupfer, versilbert	Acht Tafeln in Petworth House, Petworth; eine Tafel mit dem heiligen Laurentius im Musée Fabre, Montpellier
	Die Flucht nach Ägypten	um 1605	9,8 × 7,6 cm (oval), Kupfer, versilbert	Kimbell Art Museum, Fort Worth
	Il Contento	um 1606	30,1 × 42 cm, Kupfer	Scottish National Gallery, Edinburgh
	Die Verspottung der Ceres	um 1606	29,1 × 24 cm, Kupfer, versilbert	Sammlung Bader, Milwaukee
	Aurora	um 1606	17 × 22,5 cm, Kupfer	Herzog Anton Ulrich-Museum, Braunschweig
	Tobias und der Engel („Der kleine Tobias“)	um 1606	12,4 × 19 cm, Kupfer	Historisches Museum, Frankfurt
	Selbstbildnis	um 1606/08	63,7 × 48 cm, Leinwand	Uffizien, Florenz
	Apollo und Coronis	um 1606/07	17,4 × 21,6 cm, Kupfer	Walker Art Gallery, Liverpool
	Die drei Reiche der Welt	um 1607/08	zwei Tafeln (Das Reich der Venus und Das Reich der Minerva) einer ursprünglich dreiteiligen Folge, je 8,7 × 14,6 cm, Kupfer	Fitzwilliam-Museum, Cambridge
	Latona und die Bauern aus Lykien	um 1607/08	16,9 × 22,7 cm, Kupfer	Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud, Köln
	Jupiter und Merkur bei Philemon und Baucis	um 1607/08	16,9 × 22,4 cm, Kupfer	Gemäldegalerie Alte Meister, Dresden
	Die Flucht nach Ägypten	1609	31 × 41 cm, Kupfer	Alte Pinakothek, München

Literatur

• Keith Andrews: Adam Elsheimer. Werkverzeichnis der Gemälde, Zeichnungen und Radierungen. Schirmer/Mosel, München 1985, ISBN 3-88814-142-7; erweiterte Neuauflage 2006, ISBN 3-8296-0244-8.
• Franziska Bachner: Gleichartigkeit und Gegensatz. Zur Figurenbildung bei Adam Elsheimer. In: Städel-Jahrbuch. Neue Folge, Bd. 16, 1997, S. 249–256.
• Franziska Bachner: Figur und Erzählung in der Kunst Adam Elsheimers. Würzburg 2006 (Dissertation, Universität Würzburg, 1995).
• Reinhold Baumstark (Hrsg.): Von Neuen Sternen. Adam Elsheimers „Flucht nach Ägypten“. Anlässlich der Ausstellung Von Neuen Sternen. Adam Elsheimers Flucht nach Ägypten, Alte Pinakothek, München, 17. Dezember 2005 bis 26. Februar 2006. Katalog von Marcus Dekiert. DuMont, Köln 2005, ISBN 3-8321-7583-0.
• Julian Bell, Natural Light: The Art of Adam Elsheimer and the Dawn of Modern Science. London, Thames & Hudson 2023. ISBN 978-0-500-02407-2
• Ernst Holzinger: Elsheimer, Adam. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 4, Duncker & Humblot, Berlin 1959, ISBN 3-428-00185-0, S. 465 f. (Digitalisat).
• Rüdiger Klessmann: Elsheimers „Verspottung der Ceres“ – zur Frage des Originals. In: Städel-Jahrbuch. Neue Folge, Bd. 16, 1997, S. 239–248.
• Rüdiger Klessmann: Adam Elsheimer. Bemerkungen zur Rezeption seiner Kunst im Norden. In: Volker Manuth, Axel Rüger (Hrsg.): Collected Opinions, London 2004, S. 54–71.
• Rüdiger Klessmann u. a.: Im Detail die Welt entdecken, Adam Elsheimer 1578–1610. Ausstellungskatalog des Städel-Museums, Frankfurt am Main. Edition Minerva, Frankfurt am Main 2006, ISBN 3-938832-06-1.
• Wolfgang Klötzer (Hrsg.): Frankfurter Biographie. Personengeschichtliches Lexikon. Erster Band. A–L (= Veröffentlichungen der Frankfurter Historischen Kommission. Band XIX, Nr. 1). Waldemar Kramer, Frankfurt am Main 1994, ISBN 3-7829-0444-3, S. 184–185. 
• Christian Lenz: Adam Elsheimer. Die Gemälde im Städel. Ausstellung 1977 im Städelschen Kunstinstitut. Städel, Frankfurt am Main 1977.
• Gottfried Sello: Adam Elsheimer. Beck, München 1988, ISBN 3-406-32026-0.
• Andreas Thielemann, Stefan Gronert (Hrsg.): Adam Elsheimer in Rom: Werk – Kontext – Wirkung. Hirmer, München 2008, ISBN 978-3-7774-4255-6.
• Alfred Woltmann: Elsheimer, Adam. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 6, Duncker & Humblot, Leipzig 1877, S. 66.
• Hans Möhle: Die Zeichnungen Adam Elsheimers. Deutscher Verlag für Kunstwissenschaft, Berlin 1966.
• Joachim Jacoby: Die Zeichnungen von Adam Elsheimer. Kritischer Katalog. Städel Museum (Hrsg.), Frankfurt am Main 2008, ISBN 978-3-935647-40-3.

Weblinks

Commons: Adam Elsheimer – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Adam Elsheimer im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Adam Elsheimer Gesellschaft e. V.
• Adam Elsheimer bei Google Arts & Culture
• Elsheimer, Adam. Hessische Biografie. In: Landesgeschichtliches Informationssystem Hessen (LAGIS).

Weitere Bildergalerien

• Werke von Adam Elsheimer bei Zeno.org
• Adam Elsheimer bei artcyclopedia.com (engl.)
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