Schlacht von Beerscheba

Die Schlacht von Beerscheba (türkisch Birüssebi Muharebesi) wurde am 31. Oktober 1917 zwischen dem Vereinigten Königreich und dem Osmanischen Reich ausgetragen. Am Morgen des 31. Oktober begannen die Briten an der Palästinafront eine Großoffensive mit einem überraschenden Angriff auf Beerscheba (Be’er Scheva). Das XX. Corps und das Desert Mounted Corps errangen einen taktischen Sieg und zwangen die osmanische Garnison in Beerscheba zum Rückzug. Die Sprengung der Brunnen durch die Osmanen scheiterte.

Schlacht von Beerscheba
Teil von: Palästinafront
Datum	31. Oktober 1917
Ort	Be’er Scheva
Ausgang	Britischer Sieg
Konfliktparteien Vereinigtes Konigreich 1801 Vereinigtes Königreich Australien Australien Neuseeland Neuseeland Deutsches Reich Deutsches Reich Osmanisches Reich 1844 Osmanisches Reich Befehlshaber Vereinigtes Konigreich 1801 Edmund Allenby Vereinigtes Konigreich 1801 Philip Chetwode Australien Australien Harry Chauvel Deutsches Reich Erich von Falkenhayn Deutsches Reich Friedrich Kress von Kressenstein Osmanisches Reich 1844 Fevzi Çakmak Truppenstärke 72.000 5.000

Bedeutende Militäroperationen des
Sinai- und Palästinafeldzugs
1915–1918

1915: Suezkanal

1916: Romani – Magdhaba

1917: Rafah – Gaza (1) – Gaza (2) – Patt an der Palästinafront – Beerscheba – Gaza (3) – El Mughar – Jerusalem

1918: Jericho – Tell ’Asur – Jordan (1) – Jordan (2) – Abu Tellul – Megiddo

Vorgeschichte

Die Gaza-Beerscheba-Linie am 28. Oktober 1917

Nach zwei erfolglosen Schlachten um den schwer befestigten osmanischen Grenzort Gaza im März und April 1917 mit hohen britischen Verlusten reorganisierten die Briten ihre Kommandostruktur an der Palästinafront und tauschten mehrere Befehlshaber aus. Da die Osmanische Armee nicht zu einer Gegenoffensive in diesem Gebiet in der Lage war, entwickelte sich eine Phase relativer Ruhe an dieser Front, die die Briten nutzten, um Wasserleitungen und Bahnlinien für die geplante Invasion Palästinas durch die Sinai-Halbinsel vorzutreiben. Das landeinwärts gelegene Beerscheba bildete den südöstlichen Eckpfeiler der osmanischen Front und war mit einer Garnison von ca. 5000 Mann belegt. Es wurde seit 1915 über die osmanische Militärbahn Maṣʿūdiyya–Sinai mit Nachschub versorgt. Es wurde von den Osmanen festungsartig ausgebaut und mit einer halbkreisförmigen Linie von befestigten Posten, Schützengräben und Stacheldrahthindernissen umgeben.

Die Egyptian Expeditionary Force, seit Ende Juni 1917 unter dem Befehl von Edmund Allenby, plante, die osmanische Frontlinie an dieser Stelle in einem großangelegten Überraschungsangriff zu durchbrechen und so den Weg für eine landseitige Umfassung der osmanischen Stellungen zwischen Gaza und Beerscheba zu eröffnen. Hierfür war ein möglichst unbemerkter Aufmarsch einer großen Angriffstruppe über Dutzende Kilometer Wüstengelände nötig, der mit Hilfe von Kamelen, Lastwagen und etwa 130 Holt-Kettenfahrzeugen bewerkstelligt wurde. Fesselungsangriffe bei Gaza sollten die Osmanen daran hindern, Verstärkungen an die bedrohte Frontstelle zu verschieben. Die Türken glaubten, dass es dem Gegner aufgrund der Wasserknappheit in der Region Beerscheba unmöglich sein würde, groß angelegte Operationen gegen diese Flankenstellung durchzuführen, weshalb nur eine türkische Division für ihre Verteidigung als ausreichend angesehen wurde.

Sir Philip Chetwode

Britische Truppen

Insgesamt hatten die Briten für den Angriff auf Beerscheba ein Infanterie- und ein Kavalleriekorps zur Verfügung:

• XX Corps, Generalleutnant Sir Philip Chetwode
  • 74th (Yeomanry) Division, Generalmajor Eric Girdwood
    • 229., 230. und 231. Brigade
  • 60th (London) Division, Generalmajor John S. M. Shea
    • 179., 180. und 181. Brigade
• Desert Mounted Corps, Generalleutnant Henry Chauvel
  • Anzac Mounted Division, Generalmajor Edward Chaytor
    • 1st Light Horse Brigade, Brigadegeneral Charles Frederick Cox
    • 2nd Light Horse Brigade, Brigadegeneral Granville De Laure Ryrie
    • New Zealand Mounted Rifles Brigade, Brigadegeneral W. Meldrum
  • Australian Mounted Division, Generalmajor H. W. Hodgson
    • 3rd Light Horse Brigade, Brigadegeneral Lachlan C. Wilson
    • 4th Light Horse Brigade, Brigadegeneral William Grant
    • Imperial Camel Corps, Brigadegeneral Clement Leslie Smith
    • 7. Cavalry Brigade, Brigadegeneral John Tyson Wigan

Osmanische 7. Armee

İsmet Pascha

Oberbefehlshaber: General Fevzi Pascha und Kreß von Kressenstein

• III. Korps: General Mustafa İsmet Pascha
  • 27. Infanteriedivision, Oberst Ibrahim Bey mit 48., 81., 67. Infanterieregiment
  • 3. Kavalleriedivision, Oberst Issad Bey mit 6. und 7 Kavallerieregiment
  • Teile der 16. und 24. Division

Ablauf

Schlacht

Schlacht von Beerscheba

Die Australian Mounted Division brachte sich in der Nacht vom 30. auf den 31. Oktober in Position, um die Stadt von Osten her zu umgehen und anzugreifen. Im Osten von Beerscheba bildete die Redoute von Tel el Saba den wichtigsten Verteidigungspunkt des osmanischen III. Korps. Diese Position war mit einem Bataillon des 48. Regiments und einer Maschinengewehrkompanie besetzt, während das 6. und 8. Regiment der türkischen 3. Kavalleriedivision auf der Hochebene im Nordosten stationiert war, um die Straße nach Jerusalem zu decken oder um einer Umzingelung Beerschebas entgegenzuwirken. Im Westen und Südwesten der Stadt lagen das 67. und 81. Infanterieregiment der 27. Division in einer halbkreisförmigen Reihe tiefer Gräben und Schanzen verschanzt, die mit Stacheldraht verstärkt waren. Die Briten unter dem Befehl von Generalleutnant Sir Philip Chetwode begannen um 5:55 Uhr morgens von Südwesten her mit einem Bombardement der Stadt und der gegnerischen Stellungen. Das Feuer der Artillerie richtete sich auf die Befestigungen und Grabenlinien der Osmanen. Die äußerste linke Flanke würde von "Smiths Gruppe" (158. Brigade der 53. Division und Teilen der Imperial Camel-Brigade) geschützt. Die 74. Division hielt damit den Abschnitt, der sich vom Wadi es Saba nach Norden in Richtung der Straße von Beerscheba nach Tel el Fara erstreckte. Die 53. Division (verstärkt mit einer Brigade der 10. Division) wurde auf einer 11 km langen Linie eingesetzt, die sich nach Westen hinzog bis etwa 1,6 km vor der Bahnstation Karm der in Bau befindlichen Militärbahn Rafah–Beerscheba. Um 6:30 Uhr wurde das erste Bombardement beendet, damit sich der Staub legen und die Artilleriebeobachter die Ziele überprüfen konnten. Um 7:45 Uhr wurde das Feuer wieder aufgenommen.

Um 8:20 traf ein letztes Bombardement die türkischen Schützengräben. Anschließend folgten erste Angriffe der beiden Infanteriedivisionen des XX. Corps gegen die türkische Außenverteidigung auf der Anhöhe westlich und südwestlich von Beerscheba. Die Kommandeure der 60. und 74. Division beschlossen, um 12:15 Uhr mit dem Hauptangriff zu beginnen: Vier Brigaden – die 179., die 181. (60. Division), die 231. und die 230. (74. Division) – starteten den Angriff mit je zwei Bataillonen in der vorderen Linie. Das 67. Regiment der türkischen 27. Division, das die Westseite von Beerscheba verteidigte, erlitt schwere Verluste, İsmet Bey, der Verteidiger von Beerscheba, musste seine letzte Reserve einsetzen. Während der Infanterie-Angriff auf der Westseite von Beerscheba eingeleitet wurde, befahl General Chaytor der 2. Lighthorse-Brigade um 9:00 Uhr, zusammen mit der neuseeländischen Mounted Rifles Brigade über Tel el Sakaty anzugreifen und die Kontrolle über die Straße von Jerusalem zu erlangen. Im Osten von Beerscheba in Tel es Saba hielten sich noch immer ein Bataillon des türkischen 48. Infanterieregiments und eine Maschinengewehrkompanie, während sich der Rest des Regiments südlicher an der Khalasa-Straße nach Ras Ghannam eingegraben hatte. Der Frontalangriff des Auckland Mounted Rifles Regiments wurde zu Fuß gestartet, da ein Reiterangriff aus jeder Richtung auf Grund des Geländes nicht möglich war. Aufgrund des schweren osmanischen Maschinengewehrfeuers geriet der Angriff 800 Meter vor der osmanischen Position ins Stocken. Um 10:00 Uhr befahl Chaytor auch der 1. Lighthorse-Brigade, den Angriff auf Tel el Saba aus dem Süden zu verstärken und am Angriff mitzuwirken. Nach mehreren Angriffen wurde um 13:55 Uhr der Befehl zum Generalangriff auf Tel el Saba erteilt, den ab 14:00 Uhr auch die 3. Lighthorse Brigade und die B Battery der Division verstärkten.

Schlußangriff auf Beerscheba

Im Laufe des späten Nachmittags gelang es den Briten schließlich durch den Einsatz der 4. Lighthorse-Brigade, die Stadt Beerscheba zu erstürmen und einzunehmen. Die 1/1 Nottinghamshire Battery der Royal Horse Artillery eröffnete das Feuer auf türkische Maschinengewehre in den Schützengräben von Ras Ghannam, dann begann die erfolgreiche Attacke der leichten Reiterei unter Brigadegeneral William Grant. Das 4. (Victoria) und 12. (New South Wales) Regiment der Brigade formierten drei Angriffswellen und stürmten über 6,4 km offenes Gelände durch das türkische Maschinengewehrfeuer vor. Die Kühnheit der Attacke verwirrte die türkischen Verteidiger, die das Visier ihrer Gewehre nicht nachstellten und teilweise zu hoch feuerten. Infolgedessen war die Attacke erfolgreich, und es gab bei den Australiern nur wenige Opfer. Dem 12. Lighthorse-Regiment gelang es schließlich, in Beerscheba einzudringen. Ein Großteil der Stadt war durch britisches Artilleriefeuer zerstört worden. Die Türken mussten sich zurückziehen, ehe noch die vorgesehene Sprengung der Brunnen durchgeführt werden konnte. İsmet Bey befahl seinen Truppen um 16:00 Uhr, nördlich von Beerscheba zurückzugehen, er selbst zog sich in den bisherigen Kampfstand des 143. Regiments zurück, der etwa 9,7 km nördlich von Beerscheba auf dem Hochland von Hebron, dem südlichen Teil des judäischen Hügeln lag.

Bahnbrücke übers Wadi asch-Scheria am Bahnhof gleichen Namens, gesprengt beim osmanischen Rückzug

Ausgang

Die Kämpfe um Beerscheba dienten der Aufrollung der osmanischen Gazafront und bildeten die Einleitung zur Dritten Schlacht um Gaza. Nach dem Verlust von Beerscheba zog sich die türkische 7. Armee nach Nordwesten in Richtung Tel ash Scheria (an der Bahn Maṣʿūdiyya–Sinai) und nach Norden in Richtung Tel el Khuweilfe zurück. Nach dem siegreichen Abschluss der Kämpfe um Gaza konnte General Allenby die türkische 8. Armee bis 13. November auf die Linie Jaffa – Ramlah zurückwerfen und am 9. Dezember in Jerusalem einziehen.

Sonstiges

Der australische Spielfilm The Lighthorsemen handelt von dem Kriegsgeschehen in Palästina, unter anderem wird auch die Schlacht von Beerscheba dargestellt. In Australien wird der 31. Oktober jährlich von Veteranenorganisationen als Beersheba Day begangen.

Literatur

• Cyril Falls: Military Operations. Egypt And Palestine From June 1917 to the End of the War Part I. (= History of the Great War based on Official Records. Band II). His Majesty´s Stationery Office, London 1930, OCLC 644354483 (englisch). 
• Edward J. Erickson: Ordered to Die: A History of the Ottoman Army in the First World War. Greenwood Press, London 2001, ISBN 0-313-31516-7 (englisch). 
• R. M. P. Preston: The Desert Mounted Corps. Houghton Mifflin Company, Boston and New York 1921, OCLC 3900439 (englisch, gutenberg.org). 
• Werner Steuber: Jildirim Deutsche Streiter auf heiligem Boden. Hrsg.: Reichsarchiv (= Schlachten des Weltkrieges. Band IV). Gerhard Stalling, Berlin 1925, OCLC 255102768 (landesbibliothek.at). 
• William Thomas Massey: How Jerusalem was won. Scribner, New York 1920, OCLC 1046542058 (englisch). 
• Anthony Bruce: The Last Crusade: The Palestine Campaign in the First World War. John Murray, London 2002, ISBN 978-0-7195-5432-2 (englisch). 
• Henry Somer Gullett: The Australian Imperial Force in Sinai and Palestine, 1914-1918 (= Official History of Australia in the War of 1914–1918. Band VII). Angus and Robertson, Sydney 1941, ISBN 978-0-7022-1725-8 (englisch, gov.au). 
• David R. Woodward: Hell in the Holy Land: World War I in the Middle East. University Press of Kentucky, Lexington 2006, ISBN 978-0-8131-2383-7 (englisch). 
• Archibald Wavell: The Palestine Campaigns. Constable & Co, London 1933, OCLC 35621223 (englisch). 
• Charles Guy Powles: The New Zealanders in Sinai and Palestine. Egypt And Palestine From June 1917 to the End of the War Part I. (= Official History New Zealand's Effort in the Great War. Band 3). Whitcombe & Tombs, Auckland 1922, OCLC 2959465 (englisch, victoria.ac.nz). 

• Dennis, Peter; Jeffrey Grey; Ewan Morris; Robin Prior; Jean Bou: The Oxford Companion to Australian Military History (2nd ed.). Oxford University Press, Melbourne: Australia & New Zealand 2008.

• "7th Australian Light Horse Regiment War Diary".

Weblinks

Commons: Schlacht von Beerscheba – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien